叶挺罹难“盐城”易名

　　叶挺是广东惠阳人，中国人民解放军的创始人和领导人，抗日战争初期，国共第二次合作任新四军军长。1941年，国民党反动派再次发动反共高潮，制造了震惊中外的“皖南事变”，叶挺军长被扣押。之后几天，中共中央决定在盐城重建新四军军部，当时叶挺军长被国民党扣押，未能到盐城就职，由陈毅代理军长。

　　随后，新四军在盐城建立了中共中央华中局、中共中央军委新四军分会、华中党校、江淮银行、鲁艺华中分院等，使盐城成为华中抗日根据地的政治、军事、经济和文化中心。也就是从新四军军部成立那天开始，叶挺军长就与盐城建立了历史性的联系。抗日战争胜利后，经过重庆谈判，国民党反动派被迫释放扣押监禁了5年多的叶挺出狱。

　　当年4月8日，叶挺与王若飞、秦邦宪（博古）、邓发、黄齐生以及夫人李秀文、长女叶扬眉等一行13人，由重庆飞往延安参加整军工作会议，在途经山西兴县黑茶山时不幸遇难，享年50岁，这就是震惊中外的“4·8”事件。

　　叶挺将军不幸遇难的消息传到盐城，军民十分悲痛，举行了隆重的纪念游行活动。当时，刚刚懂事的熊涵东也参加了纪念游行，他向记者回忆道：当时盐城县内自发组成了一万多人的游行队伍，在举行追悼会时，人们提出新四军军部在盐城重建之初，就盼望叶挺军长到职，但是由于军长被押未能如愿，现在却不幸罹难，建议以叶挺军长的名字来命名盐城县，这一提议受到了普遍支持，并上报苏皖边区政府批准。

　　苏皖边区政府经过慎重商议，于4月25日发出通告，同意将盐城县改为叶挺县。4月26日，盐城县正式启用“叶挺县”县名，原来沿用盐城县名的文号、称号、印章等全部改名。盐城城区改名为叶挺城区，不久撤区改市就成了叶挺市。同时，市区内的“登瀛桥”也更名为“若飞桥”，西大街也更名为“邓发大街”。至新中国成立前的1949年4月，中共华东局才决定恢复盐城县名，以英雄名字命名的“叶挺县”整整用了3年，贯穿了整个解放战争。

　　《叶挺大众》记录历史

　　报纸永远是历史忠实的记录者。60年的岁月洗礼，当时关于叶挺县的更翔实的资料已无从寻觅。但一份《叶挺大众》的发现，给历史研究者提供了重要佐证。

　　盐城更名为叶挺县的那一年，叶挺县县委机关报《叶挺大众》也正式创刊。据悉，当时盐城有一份《新盐城报》，县名改了，报纸名字当然要改。为了取一个让人印象深刻的报名，在当时的县委书记周一萍的指导下，“叶挺大众”这个响亮的报纸名字“出世”。后来，又请著名书法家、当时的苏皖边区政府主席李一氓题写了报名。

　　1946年10月15日，《叶挺大众》正式创刊，每3日出版一期，其中第一期是用套红印刷的，题书苍劲有力，印刷清晰。当时盐阜区几张小报大多是钢板油印的，惟有《叶挺大众》为铅印。由于这份报纸的办报质量较高，后来在苏皖边区政府主席李一氓的提议下，《叶挺大众》每期加印3000多份，面向盐阜区发行。至1949年12月，新中国成立后，这张报纸才完成它的历史使命。

　　今年4月，盐城将隆重举行纪念叶挺军长诞辰110周年、遇难60周年、叶挺县命名60周年纪念活动，为了取得第一手资料，找到《叶挺大众》的创刊号，纪念活动的筹备者、新四军老战士熊涵东老人不顾年事已高，拖着病患之躯，多次走访当事人，都未能如愿。今年3月，熊涵东奔赴南京，最终在江苏省档案馆找到了《叶挺大众》的创刊号，欣喜若狂的熊老立即请人把它翻拍了下来，并带回了盐城。

　　此外，叶挺县还曾出版了石印的《叶挺画报》、党刊《方向》和《叶挺文娱》等，极大地丰富了当地人民群众的精神文化生活。

　　攻城诞生“叶挺部队”

　　由于叶挺城位于连结苏鲁地区的通榆线，是苏北平原的主要交通枢纽之一，抗日战争和解放战争期间，一直是敌我双方反复争夺的战略要地。1946年6月，蒋介石悍然发动内战，妄图消灭共产党，叶挺城随后沦陷，也成为国民党在苏北重要的补给基地，城内囤积着大量的武器弹药、被装、食品等，驻扎着近万兵力。

　　1947年8月，华中野战军决定发起“叶挺城”战役，参战部队从两个方向会攻叶挺城。经过5天的激战，至8月11日，解放军作战部队相继攻克了叶挺城外围的敌人据点；12日拂晓，解放军再次发起更为猛烈的攻打叶挺城战斗，一时间，叶挺城内火光冲天、炮声隆隆，招架不住的敌军纷纷丢盔弃甲逃跑，下午1时许，解放军终于攻克叶挺城。至此，被敌人占领7个多月的叶挺城终于又回到人民手中。

　　叶挺城是我军攻克和收复的华中第一座城市，叶挺城战役也是解放战争期间全国重要战役之一。叶挺城大捷后，新华社、人民日报等全国各级通讯社、报纸等纷纷大篇幅刊登消息、配发评论，以振士气。华野十一纵队三十一旅九十二团（现为上海警备区某团）也因此被解放军某部政治部授予“叶挺部队”光荣称号，并获得30万华中币奖励。10名攻城勇士也被授予“叶挺勇士”称号。

　　“叶挺城”今朝换新颜

　　现在，战争的硝烟早已散去，当年叶挺城也已恢复为盐城，并成为了江苏的省辖市，成为一个快速发展的新型工商业城市。

　　记者近日走访了“叶挺城”时期学校、医院等旧址，昔日旧貌今朝换新颜，让人唏嘘不已。叶挺县时期，成立了叶挺县小学，旧址位于盐城市剧场路，如今已成了盐城市第一小学；1946年6月成立的叶挺县人民医院如今已成为盐城市第三人民医院，还有叶挺县城区公安局等等，今天，当时许多单位有的还在继续履行它们的使命，但大部分在完成历史使命后踪迹难寻。

　　如今，在盐城当你抛出这个问题，“谁知道叶挺城曾经在什么地方？”至少有9成以上的市民回答不出这个问题，让人深感忧虑。亲历这段历史的熊涵东老人告诉记者：“随着时间的流逝，如果再不整理和发掘这段英雄的历史，可能很快就被人遗忘了。”

　　今年4月，在熊老的倡议并亲自参与材料整理发掘下，盐城市“叶挺诞辰110周年、遇难60周年、叶挺县命名60周年”系列纪念活动正在开展，该活动将持续两个月，免费向广大市民开放，熊老呼吁更多的盐城人应参加到纪念活动中来，共同缅怀那段难忘的历史。