叶挺是北伐时期的名将，他所率领的第四军独立团有“铁军”之称。大革命失败后，他流亡国外，抗战后回到祖国。毛泽东代表中共中央，要求他担任江南抗日武装部队新四军军长。叶挺接受了任务，并为新四军的成长花费了大量心血。

　　1940年10月4日，日伪军共1万多人，配合空中力量，大规模进攻铜陵、南陵、繁昌一带，其中5000余人直扑泾县云岭我新四军军部。这时，新四军的主力部队分散在大江南北抗敌前线，在云岭的新四军指战员总共不到5000人。但叶挺胸有成竹，立即率领特务营和教导队的一部分，奔赴汀潭。叶挺在实地调查的基础上拟定歼敌方案，并为参战指挥员所知，各部按预定方案进入指定位置。

　　5日清晨，敌机飞临汀潭一带轰炸，大规模进攻即将进行。不久，敌500余人由北贡里进入徐村桥，徐村桥离云岭只有15里，是通往汀潭、云岭的必经之地。桥南有一条傍山险道，我军战士就埋伏在险道的山上。半数敌人进入狭道后，叶挺下达了攻击令，我军指战员一齐猛烈开火。敌人被打死几十人，其余急忙后退逃命。

　　敌人遭到袭击，恼羞成怒，立即指挥炮兵向徐村桥南几个山头猛烈炮击，妄图炸死我军伏兵，但我军早已转移到小岭坑设伏。日军冲过狭道后，我军少数部队利用熟悉地形，与敌人周旋，渐渐把敌人引入小岭坑。由小岭坑向前，有一条羊肠小道夹在两山之间。这时夕阳西下，敌人一天未曾进食，饥渴难忍，他们进入这条小道，也就钻进我军的伏击圈。叶挺军长一声号令，枪声大作，手榴弹在敌群中爆炸，日伪军成群毙命。这次叶挺军长亲自指挥的战斗使敌军死伤1000余人。