皖南事变后，新四军军长叶挺被俘。一天，国民党军队从江西上饶将叶挺押到山城重庆。车到重庆，叶挺下了囚车，顺着马路朝前走。他一边走一边想无论如何也要党知道我的消息，尽快和党取得联系，揭露国民党反共反人民、制造“皖南事变”的真相。走着走着，他忽然发现路边有个厕所，便灵机一动要求上厕所，特务不得不应允。

厕所里臭气熏天，特务们只好守在厕所门口。叶挺利用这个机会急忙写了一封短信，并附上一张纸条和5元钱。纸条上写道：“请拾信的朋友买个信封，按上面的地址发出去，本人将终身感激不尽！这5元钱作为酬谢。”写完，他顺手拣起了一块砖压在信上，砖下露出5元钱钞票的一个角。

后来，这封信真的传到了当时在重庆的周恩来手里。周恩来看完此信，立即去找国民党重庆当局交涉。在铁的事实面前，国民党当局不得不承认，叶挺被关押在重庆。经过周恩来义正辞严的质问和多方交涉，当局只好答应保证叶挺的人身安全、改善生活条件并在适当的时机释放叶挺。