随南白兆山，是大洪山脉向东南伸展的一条支脉，地跨随州、安陆、京山、广水四县市，丘陵起伏，丛林密布，地势险要，进可长驱中原，守有天然屏障，是个开展游击战争的好地方。

一战坪坝

    根据中共中原局“向路西发展”的指示，新四军豫鄂挺进纵队于1940年6月14日发起了开辟白兆山战役。对盘踞在白兆山地区的反共顽固分子安陆县县长彭炳文的国民兵团杨弼卿部、地主土顽武装严叔端部和据守坪坝的伪军丁巨川、谢占奎部，相继发动了进攻。
    在打掉杨弼卿部之后，6月20日，平汉支队第1、2团乘胜进军坪坝。
    坪坝，位于随京交界处，是大洪山通往鄂中的门户，若使随南和京钟南根据地连成一体，必须控制坪坝，将盘踞在这里的丁巨川、谢占奎伪军消灭。纵队司令部决定将其歼灭。6月20日凌晨，以一团主力从西北方向、二团主力从东南方向，以最快动作突然包围了坪坝。通过喊话发动政治攻势，逼迫丁巨川缴械投降。丁巨川老奸巨滑，一方面凭借坚固的防御工事负隅顽抗，一方面耍狡猾要见严叔端。李先念立即派严叔端与丁巨川见面并做劝降工作。严、丁长谈七、八个小时仍没结果，李先念当即命令各部作好战斗准备。6月22日清早，一团首先在坪坝镇西北角发起进攻，二团主力乘机攻打坪坝镇南门，突击队员扛着云梯迅速攻城，敌军向我突击队员猛烈扫射，在我军强大火力的攻击下，突击队员终于攻破南门冲进城内，展开了巷战。经过近两个小时的激烈战斗，击毙谢占奎，活捉丁巨川，全歼丁、谢军，纵队占领了坪坝，开辟白兆山战役取得全线胜利。

二战坪坝

    新四军鄂豫挺进纵队控制了鄂中重镇坪坝之后，切断了日寇雷公店与三阳店据点之间的联系，致使附近据点的日军受到威胁，惶惶不可终日。从1940年7月至10月三次进犯坪坝，企图在此重建据点。豫鄂挺进纵队奋起反击，展开了著名的坪坝保卫战。
    7月2日，日军第三师团3804部队的两个大队300多人和驻安陆的伪军700多人，在联队长奥津起三郎带领下，拉着钢炮、重机枪和铁丝网等向坪坝反扑。驻守在坪坝的纵队平汉支队二团一大队固守坪坝，一团和二团向坪坝东南方向的王义贞店开进，迅速占领安(陆)坪(坝)公路两侧的制高点，布下伏击圈。日伪军进入伏击圈，“冲啊!”二团二大队长黄世良手持驳壳枪向日军占领的松林岗发起攻击。日军凭借有利地形猛烈反击，支队的战士们隐藏在炎热的工事里，轻重机枪、步枪一齐射击，一排排手榴弹在敌群中爆炸，冲在前面的鬼子倒下了，后面的鬼子哗啦啦地退了下去。侦察参谋谢平见此情景，忙带几个战士跃出工事，冲下山坡抢夺重机枪。一颗子弹飞来，正中谢平的头颅，而壮烈牺牲。“司号员，给我吹冲锋号!”周志坚团长愤怒地冲出掩体，率部向鬼子兵冲杀过去，日军乱了阵脚，纷纷争相逃命。奥津起三郎在慌乱中，领着残兵逃回雷公店。
    9月4日，奥津起三郎获悉坪坝兵力空虚，秘密集结了七、八百兵力，第二次进犯坪坝。周志坚一边把警卫大队和支队机关的人员全部部署在响塘湾东南山峦丛林里阻击敌人。同时派骑兵通讯员火速赶往安陆王义贞店，急令离坪坝最近的第3团从背后夹击日军。中午，周志坚见日军进入射击圈：“打!”子弹雨点般射向日军队伍。奥津起三郎便将兵力分成几路同时发起冲锋。就在此时，东面的王义贞店方向枪声大作，第三团已发起攻击。
    一场激烈的大血战展开了。第三团政委王友德身先士卒，带领战士直冲敌阵，展开肉搏战，不幸中弹牺牲。战至夜幕降临，奥津起三郎无力继续作战，遂收集残余兵力，匆匆逃窜。

三战坪坝

    10月中旬一天深夜，驻三阳店的鬼子近千人，突然向坪坝方向偷袭。第六团团长朱立文与参谋长杨子仿商议决定六团一大队在左，二大队在右，团部机关率重机枪连、特务连、警通连居中，形成扇形包围圈。上午10时许，日军先头部队正朝河东殷家大湾的稻场走去。朱立文、杨子仿迅速率领部队，把轻重机枪布置在稻场后面的松林里。当鬼子刚进入稻场，一、二大队和团直的20多挺轻机枪，同时向敌军开火打得鬼子晕头转向，人仰马翻，血肉横飞，死伤一片。日军立即组织反扑，河西岸的迫击炮和小钢炮向稻场的后山猛轰，所有重机枪也吼叫起来。“集中火力还击，坚决夺回阵地!”朱立文指挥所有重机枪、轻机枪和步枪、手榴弹一齐开火,
    浓烟滚滚，吞没了敌军阵地。下午6点，日军开始南逃。朱立文团长率领第一大队追击；溃败的日军向应城方向逃窜，遭应城地方抗日游击队拦截，打得日寇死伤大半，溃不成军。
    至此，第三次保卫坪坝的战斗结束，消灭日军百十人，缴获一大批枪支、弹药和战马，奥津起三郎自杀身亡。
    新四军挺进纵队三战保坪坝的胜利，打击了日军的嚣张气焰，显示了新四军英勇顽强的战斗精神，保障了白兆山南方门户的安全，1941年4月，鄂豫挺进纵队改编为新四军第五师，李先念等将领在洛阳九口堰通电就职，自此新五师成为一支日益壮大的抗日力量。