南宋孝宗乾道四年（1168）始建科举考场贡院，南京夫子庙地区的旧书业就逐渐兴盛起来。朱元璋定都南京后，书坊更是得到大发展。到清代，金陵书业更加繁荣，夫子庙一带的状元境、贡院西街成了书肆集中之地。书店云集，名闻天下。

进入民国，夫子庙旧书业发达，图书销售火爆。各类教科书与洋装书取代线装古籍，遍布大小书店。

民国时期与夫子庙相邻的太平南路杨公井旧书业也发达。当时的杨公井书店林立，新旧书杂陈。南京现在唯一的古籍书店就位于杨公井，只是古书的买卖是不多，只做些旧书和新印古籍业务。

位于南京城西的朝天宫，则是近年逐渐发展的颇具规模的旧书集散地。朝天宫原为明代三大节前文武百官演习朝见天子礼仪之处，现为南京市博物馆所在地。朝天宫所在的莫愁路早年也是旧货业集中之地。在朝天宫宫墙外与秦淮河之间不宽的小街上，集中了一批书贩。有的是靠墙摆个摊位，有的沿河支个棚架，资本多些的有像样的门面房。但卖的书大同小异，主要是近二十年来出的书，也有一些文革时期出版物。在朝天宫旧书市场偶尔也能看见更早些的旧书，真伪如何无法说。除经营旧书外，有的书贩还兼营其他旧货古玩。

朝天宫旧书市场早晨5点半摆摊卖书的就来，赶早来的买家为了把中意的书收归私有，这些书迷大多是收藏清代和民国时期的旧书。清代的书已经是很少见。

每逢休息日，在朝天宫棂星门与文庙大殿前的空地上，会有个文物交流会场，其中也有一些书贩，大多数是外地来赶场子的。交流会上能见到清末至民国时期的石印本书，还有一些木刻本，但是大都版刻模糊不清，品相欠佳。位于中山门内的省属南京博物馆也在休息日搞这种活动。书贩们两个场子轮流跑。