清华自1911年庚款建校始，即被寄以培养中国领导人的使命；1925年清华设大学院，旋升格为大学，海龟派云集，国学研究院四大导师名震遐迩。1931年，梅贻琦走马上任，清华进入了全盛期，共设文理工法农5个学院。抗战时期，清华与北大、南开在昆明合组西南联大，梅贻琦是联大主席，清华在各方面占压倒优势。