说起名门世家，实在是个太古老的词儿了，因为他们起源于汉魏以来的门阀制度，专指豪门望族而言。到了晚近时代，名门世家的内涵已经发生了变化。比如，说某人出身名门，实际上是指他出身于社会上有声望的家庭；世家呢，多是指世代书香或从事高尚职业的家族。《津门杂记》说：每年四月，天津府、县有城隍庙会，晚间戏台“有昆曲唱和，皆旧家读书人”。这里所谓“旧家”，也就是我们要说的世家。
老城里的名门，从明代就有，比如项家胡同，据传住的就是明末蓟辽总兵、著名收藏家项嘉谟。项氏祖籍浙江嘉兴，累世豪富，他的祖父是明代书画与鉴赏名家项元汴（子京），所藏书画名品极一时之盛，如传世的顾恺之《女史箴图》、阎立本《豳风图》、王维《江山图》，以及王羲之的字帖，李思训的绘画，均为汴氏旧藏，至清乾隆时辗转为内府所收。嘉谟之弟圣谟是著名画家，传世代表作有《放鹤洲图》，现存北京故宫博物院。
入清之后，天津地方经济文化发展，老城里的名门世家日渐增多。为世人所熟知的，首推鼓楼西板桥胡同梅家。梅氏原籍江苏武进，立谱的远祖，乃是明太祖朱元璋二女宁国公主下嫁的驸马爷梅殷。天津梅氏始祖梅满儿，是天津右卫的第一任指挥使，至明亡共传１２世。入清之后，门庭改换，成为穷苦的读书世家，以致有“寒梅”之称。彼时梅家在地方上不乏名士，像诗人梅成栋在水西庄组织梅花诗社，倡立辅仁书院，与崔旭并称“燕南二俊”。其子梅宝璐（小树），曾为鼓楼写下著名的抱柱联：“高敞快登临，看七十二沽往来帆影；繁华谁唤醒，听一百八杵早晚钟声。”当代名导梅熹即梅宝璐的曾孙，话剧艺术家梅阡是梅熹的堂弟。此外，还有著名的梅氏五兄弟，即梅贻琦、梅贻琳、梅贻瑞、梅贻宝和梅贻王番。梅贻琦在解放前是清华大学的校长，１９６２年病逝台湾；夫人韩咏华１９７７年由美国回北京定居，受到邓颖超同志的热情接待，宴请时特意请来狗不理的名厨，做了一桌风味十足的天津菜。
其次要数乡祠卞家了。卞氏初居鼓楼西塘子胡同，后迁至户部街浙江乡祠南。原籍也为武进，其天津始祖卞瑛于清初入总兵马见龙幕，康熙时随马见龙由山东移镇天津，后世多在衙门科房中任师爷，为贴补生计，还开过步云斋鞋铺。传至四代秉礼，于嘉庆八年（１８０３年）开设隆顺号，至六代树榕辈始有功名。树榕通医术，遂在旧字号之下设隆顺榕药铺，兼营南货，子母相权，家业乃兴，最后竟执津埠商业之牛耳。同辈之煜光于２０世纪初任天津商会总董，七代族人复于北大关开设隆昌号公记海味店。此后卞氏一族不乏名人，如卞禹昌曾于清末在地方倡导兴学，清廷赏为国子监学正；卞荫昌在民国初年以“维持国权国土会”会长身份，领导了天津各界反对法国侵占老西开的斗争，并积极投身五四运动。八代卞肇新，曾任中央银行天津分行经理，解放后出席天津市各界代表会议；现９２岁高龄的卞慧新，是著名的天津史专家，至今仍耳聪目明，笔耕不辍。九代卞学璜，美国麻省理工学院航空教授，北京航空大学、西安交大等校名誉教授，美国工程研究院院士；系著名语言学家赵元任之婿。
再次便是鼓楼东姚家。姚氏原籍浙江余姚，始祖姚凤，清乾隆年间第四代姚氏来天津，初居东门外袜子胡同，嘉庆时迁至鼓楼东、杠张胡同北口路南。其第五代姚逢年，乾隆进士；六代姚承恩，道光进士，所以在街门悬有“世进士第”匾额。姚逢年在知县任内，认领了京西长辛店盐引恩裕泰，交由子侄辈经营，家道渐兴。七代姚学源以京引总催兼任长芦纲总，显赫一时。逢年次女嫁高阳李氏，有子，即同治皇帝的老师、军机大臣，大学士李鸿藻。鸿藻年轻时曾在姚家雨香亭从其舅姚承丰读书。后来，承丰次子学源之三女彤宣，就嫁给了李鸿藻的三子李煜瀛（石曾），这就是当时所谓的“亲上作亲”。李煜瀛早年留法，在法国开办豆腐公司，将中国的豆腐技术引入欧洲。学源之母焦太夫人，即咸丰末年八大“顾命大臣”焦佑瀛的族妹。姚氏与天津梅氏、徐氏也有通家之好。五四运动前夕，正在南开学校就读的周恩来，每天下午３～５时都要到姚家从学源长孙姚启照学习法语，达半年之久。
当然，天津老城里的名门世家远不止此，仅举此数家，也足见老城文化底蕴的丰厚了。