化学系的高崇熙教授善种花，就种植了一大片唐菖蒲（剑兰）来卖。航空系主任王德荣和化工系主任谢明山教授，合作研制“西曼”牌墨水来卖，据说可与派克墨水媲美，畅销昆明。闻一多先生曾经以业余时间治印，来换取微薄的口粮。清华大学校长梅贻琦先生的夫人　韩咏华，约请几位联大家属，自己配方，自己动手，制成一种糕点到集市上去卖，夫人门给糕点起了一个名字，叫“定胜糕”。冯友兰教授的夫人则作麻花出售。也有的教授开小商店、茶馆、餐厅等等。

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　　昆明本是中国西南的偏远小城，抗战开始后，地处后方和崇山峻岭之间的昆明成为战略要地，滇湎公路的终点昆明是海外抗战物资的中转地，由此这里也成为日军频繁轰炸的城市。

　　这一年，作家汪曾祺还是西南联大的学生，他在文章《跑警报》中曾这样描述当时昆明的空袭：昆明那时几乎说不上有空防力量，日本飞机想什么时候来就来。有时竟至在头一天广播：明天将有二十七架飞机来昆明轰炸。日本的空军指挥部还真言而有信，说来准来！一有警报，别无他法，大家就都往郊外跑，叫做“跑警报”。

　　警报有三种。预行警报大概是表示日本飞机已经起飞。拉空袭警报大概是表示日本飞机进入云南省境了，但是进云南省不一定到昆明来。等到汽笛拉了紧急警报：连续短音，这才可以肯定是朝昆明来的。汪曾祺在他的《人间草木》中写道：联大的学生，以及住在昆明的人，对跑警报太有经验了，从来不仓皇失措。