字觉明，笔名方回，别号佛陀耶舍（梵语Buddhayasas的对音，义为觉名，名与明

通）。1924年南京东南大学文史地部毕业，入上海商务印书馆编译所任编译员。

1930年后任国立北平图书馆编纂委员会委员，1933年起兼任北京大学讲师。1935年

去英国，在牛津大学鲍德里图书馆任交换馆员，整理中文图书。翌年去伦敦大不列

颠博物院检阅敦煌卷子和太平天国文书。后去德国普鲁士科学院、法国国家图书馆

从事中国文献考察研究。1938年回国后，任浙江大学史地系、西南联合大学历史系

教授兼北京大学文科研究所导师，中央研究院西北史地考察团考古组组长。中华人

民共和国成立后，历任北京大学图书馆馆长、历史系教授，中国科学院历史研究所

第二所副所长。1955年被聘为中国科学院哲学社会科学部常务委员。是全国政协第

二至四届委员。专长中西交通史、西北少数民族史和敦煌学。1933年完成《唐代长

安与西域文明》，次年出版《中西交通史》，奠定其在中西交通、中外文化交流方

面卓然成家的学术地位。撰有《论敦煌千佛洞的管理、研究及其连带的几个问题》、

《论唐代佛曲》、《南诏史略论》等论文100多篇；出版有《唐代长安与西域文明》

（论文集）、 《敦煌艺术概论》、《西洋番国志》、《蛮书校注》等著作数十种。