纵观古今战争史，或许再难找到相同的范例。为了保留民族的文化火种，在山河破碎，强敌侵略，面临亡国的危难关头，北大、清华、南开三大名校的数千精英辗转千里南下昆明，并在彩云之南开创了中国教育史上最辉煌灿烂的一页。

在西南联大的校歌里有一句歌词——“绝徼移栽桢干质”。绝徼，指荒僻的边土，桢干质，指大树良材。把那些正在成长的国家的栋梁之材，移栽到边远的地方去，免受日寇的摧残，保护起来，积蓄民族未来的希望。这是三所大学从北往南，在血与火中进行艰难转移的根本目的。

跋涉云南保存薪火

1937年7月7日，日军大举进攻卢沟桥，抗日战争爆发。当年9月10日，北平的国立北京大学和清华大学、天津的私立南开大学迁到湖南长沙，组成长沙临时大学，于1937年10月25日开学，11月1日上课。

1937年11月11日上海沦陷、12月13日南京沦陷，长沙临时大学被迫再度迁徙。长沙临时大学西迁时，除部分女生体格不合格或不愿步行者辗转乘车船赴昆明外，其余约2000余人组织成湘黔滇旅行团，徒步来到昆明。

师生步行“长征”来昆，成为西南联大的一大壮举。

教授阵容绝无仅有

据1939年统计，联大有177名教授（包括少数副教授），占全校教职工的22.3％。教授所占的比例，比美国麻省理工学院还高（该校占22％）。联大170多名教授（含副教授）中，97人留美、38人留学欧洲大陆国家、18人留英、3人留日、3名常委2人留美、5名院长均为留美博士、26个系主任除中文系主任外有25位为留学归来的教授。联大教授阵容之强，在古今中外大学中，堪称绝无仅有。

中兴人杰为国效力

时隔近70年，如今在联大学习过的大学生和研究生中有中国科学院院士80人，中国工程院院士12人，有2人（朱光亚、郑哲敏）为双院士，故院士总数为90人。联大学生后来取得特别突出成就的有：诺贝尔物理奖获得者杨振宁、李政道，国家最高科学技术奖获得者黄昆，“两弹一星”功勋奖章获得者屠守锷、郭永怀、陈芳允、王希季、朱光亚、邓稼先。这还只是自然科学方面的部分突出人才，在文、史、哲和社会科学方面也出现一大批突出人才，如文学家马识途、作家汪曾祺、语言学家朱德熙、哲学家汪子嵩、经济学家刘国光等。

半个世纪后，在中国第一颗原子弹爆炸命令上签名的，正是当年在昆明跑警报的西南联大学生邓稼先。消逝的西南联大在这里传出巨大的历史回响：“千秋耻，终当雪，中兴业，须人杰”。

西南联大

自1937年9月至1946年，西南联大前后历时9年，1937年7月7日卢沟桥事变爆发，北平、天津相继于29日、30日沦陷，8月19日，北大、清华、南开三校领导与教育部协商南迁事宜，9月10日三校联合组成国立长沙临时大学；1937年12月13日南京陷落，1938年1月19日最高当局批准长沙临大西迁昆明，后命名为西南联合大学。西南联大师资阵容在全国首屈一指，当时不仅有量子力学大师吴大猷和王竹溪，还有著名的诗人、文学家和哲学家，如陈寅恪、钱锺书、王力、朱自清、沈从文、张奚若、陈岱孙、潘光旦、钱端升、金岳霖、冯友兰、闻一多等。