1982年春节期间沈从文先生与杨苡合影

1939年摄于西南联大后门外莲花池畔

　　听从沈从文劝告改学英语

　　1937年，杨苡毕业于天津中西女校，保送至南开大学中文系。1938年7月7日，杨苡和20多个平津流亡师生一起，从天津英租界搭乘英国轮船，辗转香港、海防、河内等地进入昆明，成了联大的“复课生”。

　　通过在船上认识的郑颖孙先生，杨苡结识了沈从文。虽然已经过去70年了，杨苡对第一次见到沈从文的情景依然记忆犹新，“那天沈先生穿着长袍，戴着厚厚的眼镜，非常喜欢笑，他称赞我这个刚满十九岁的女孩子有勇气离开富有舒适的家，心甘情愿到内地吃苦学习。他说生活是本大书，现在生活跟过去完全不同了。不习惯吧？想家么？莫想！莫想！这是抗战的年月，到底是跟日本鬼子打仗了，以后上了大学要好好学习，年轻人不拚命学习总不成……”

　　后来郑颖孙离开西南联大，杨苡便搬进他的卧室去住，外屋做了沈从文和朱自清两位先生编教科书的书房。这是很好的读书环境，可惜杨苡当时并不知道用功读书。有一天上午，两个空军学校的年轻人在她的小屋里闲聊，他们大讲轰炸机、高射炮和在空中飞行的快感，突然沈从文先生掀开门帘进来，脸色阴沉地对杨苡说：“杨小姐！朱先生和我都在工作，你们不要这样吵！”三个人吓得一声没敢吭。

　　沈从文先生并没有过多责怪杨苡，当天晚上他劝她要多读书，既已保送联大，还是进外文系好，进了中文系会被线装书捆住的，既然已经在教会学校读过十年英文，就应该多读英文原著，打开眼界。他还经常捧来一大堆书给杨苡看，并要求她写读书笔记。

　　沈从文不止一次对杨苡说：“要用功哩！我去睡了，你方可休息。睡迟些怕什么，不要犯懒贪玩！才十八九岁不要那样贪睡，要睡懒的呦！”

　　爱听闻一多和朱自清的课

　　西南联大的课程丰富多彩，再加上名师云集，对学生来说，上课是十分享受的。当时的系主任是叶公超，教英语的是陈福田，教中文习作课的是余冠英。最精彩的当数中文阅读课，每个老师教一两个星期，由闻一多、朱自清、蒲江清、罗庸、刘文典等先生轮流任教。“闻一多和朱自清先生的课我们都比较爱听，刘文典抽鸦片，人也很狂，我们都不喜欢他的课。”

　　西南联大虽然由三所大学合并而成，但学生的学号还是有区别的，清华大学是 T字号，北京大学是 P字号，南开大学是 N字号，同学们中间流行着一句话： T字好， P字香， N字没人要。杨苡她至今还记得自己的学号：N2214。

　　西南联大的课余生活非常丰富，年轻人组成一个个群体，并起了动听的名字，在校园的壁报栏上贴满了各式各样的“成立启事”“欢迎参加”等等，所编的大张“作品”也在壁报栏上展示，吸引初来乍到的新生加入。杨苡便是其中之一，她参加了“高原文学社”，并认识了赵瑞蕻、查良铮（穆旦）、林蒲、陈三苏、向长清等师兄师姐。他们写抒情诗、叙事诗、格律诗、自由体诗、散文诗乃至五七言律诗、外国民谣体以及十四行诗等等，大家对吴宓教授的《欧洲文学史》和谢文通教授的《英诗选读》都非常痴迷。

　　耽误一堂课大哭一场

　　1940年，杨苡的男友赵瑞蕻从西南联大毕业，二人很快就结婚了，杨苡只好退学。1942年，赵瑞蕻到重庆中央大学任教，杨苡在沈从文的鼓励下到中央大学借读完成学业。

　　在谈到西南联大和中央大学的区别时，杨苡说，中央大学的教师水平也很高，但课比较死、面比较窄。比如联大二年级必修《欧洲文学史》，中央大学二年级必修《英国文学史》；联大注重独立思考，比较自由，鼓励学生自己看书。

　　在中央大学学习期间，当时由于同学的传染，杨苡的头上生了很多虱子，只好到外面小店买了一瓶烧酒浇在头上，然后用毛巾把头包起来，耽误了陈嘉教授的一节课。杨苡觉得自己损失很大，还为此哭了一场。记者／关军