“回想当年，西南联大还说不上是世界一流大学，但它是中国的一流大学。有那么多优秀的老师和学生。”作为西南联大校友会的副会长，沈克琦一直都在收集有关西南联大的资料，探讨西南联大何以在如此艰苦条件下取得好成绩。

    “首先是全体师生的爱国主义精神。校歌的下半阕就表明了这种精神。”沈克琦不禁哼起了联大的校歌：“千秋耻，终当雪。中兴业，须人杰。便一成三户，壮怀难折，多难殷忧新国运，动心忍性希前哲。待驱除仇寇复神京，还燕碣。”

    “那么，西南联大的精神是什么？”

    面对记者的问题，沈克琦稍一思索，回答道：“对于这个问题，各人有各人的看法，不必强求一致。有人说是爱国、民主、科学、进步等，我觉得都有道理。但是我认为归根结底还是‘五四’时期提出的民主和科学，不过对民主和科学的含义应该正确地理解。”

    沈克琦说，民主的精神应该包括反对独裁、反对专制、争取民主，也包括当家作主的主人翁精神，还包括学术民主、尊重别人、平等待人、团结合作的精神。而科学的精神应包括不懈地追求真知、追求真理的精神。有了这种精神必然追求进步、不断创新。