1937年“八·一三”淞沪开战后，中国军队与日寇进行了英勇顽强的拼搏，以重大牺牲为代价，消灭日军数万人。由于日军装备精良，又掌握制空权，为了保存实力，10月 26日，中国军队开始撤退，决定留下一个团，死守闸北，担任断后任务。这一任务交给了孙元良师的五二四团团副谢晋元。

　　当时谢晋元正率领该团的一个加强营在闸北与日军杀得难解难分。他突然接到孙师长打来的电话：

　　“谢团副， 火速率部到四行仓库。”

　　四行仓库原是上海金城、盐业、大陆、中南银行共同投资的一座六层钢筋水泥建筑物。谢晋元率部赶到后，孙元良向他下达了命令：

　　“死守四行仓库，掩护主力后撤，你有什么问题？”

　　“报告师长，军人以服从命令为天职。我没有问题，只希望师长能多留点弹药。”谢晋元坚决地回答道。

　　随后，谢晋元立即向各连分派任务，抓紧时间进行防御配备，构筑工事，挖掘掩体。

　　这时，我军主力已开始西撤，四行仓库成为孤悬于中国军队战线外面的一块中国阵地。它的西边和北边已被日寇占领，东边是公共租界，南边紧临苏州河，过了河上的新垃圾桥（今西藏路桥）也是公共租界。事实上四行仓库已成为孤岛，第一营已是一支没有后援的孤军。

　　那天夜里，苏州河对岸公共租界的两名英国军官，悄悄向四行仓库走来，因为他们发现整个上海的中国军队都在后撤。只有这里还有中国军队坚守着，他们怕把战火引向租界，为了自身的安全，想来探个究竟。

　　“贵国的军队不是都撤退了吗？你们为什么不撤？”一名英国军官问道。

　　“我们奉命死守上海。”谢晋元回答他。

　　“如果你们愿意交出武装，我们将准许你们撤入租界，”另一名英国军官提议道，“我们将保证你们的生命安全。”

　　对此，谢晋元毅然拒绝。他说：“我们中国军人宁愿战死，也决不放弃杀敌的责任。我们的生命可以不顾，但枪决不能离开我们的双手，阵地决不能丢。”

　　两个英国军官对谢晋元这种视死如归的精神，深表敬佩。临离开前，一个军官又问道：“你能告诉我，你们有多少人吗？”

　　当时这个团在四行仓库的兵员实际上只有四百多人，但为了壮大声势，谢晋元大声回答道：“有八百人。”第二天，“八百壮士”死守四行仓库的消息，不胫而走，到下午就传遍了整个上海。这便是“八百壮士”的由来

　　27日晨，日军包围了四行仓库，正式发起了进攻，同时又纵火大烧仓库四周的民房，炮弹像雨点一般落在仓库的墙壁上爆炸着。但我们的壮士们却毫不畏惧，沉着还击，掩护警戒部队向仓库内撤退。

　　不料警戒部队还没有完全撤口仓库，敌军已跟踪到了门口，直欲夺门而入。我警戒部队立即返身与敌人肉搏，将敌人阻止在仓库门外。在楼顶上的我军士兵，这时正好发射了两颗迫击炮弹，落在敌军人群中，敌兵顿时七死八伤，血肉横飞，剩下的两三个残兵，也死在我军的刺刀之下。我军急忙进入仓库，关起大门。远处的百余名敌兵也只好仓皇逃回。

　　经过一天的激战，敌人死在我炮弹、手榴弹冲刀之下的，共有五十多名，伤的也有四五、十名，而我军只有一名士兵受伤。

　　谢晋元率“八百壮士”死守四行仓库的壮举，深深感动了上海市民。27日这一天从早到晚，有数万名群众聚集在苏州河南岸租界内围观，群情激昂，人心振奋，人们纷纷隔河举臂向壮士们致敬，甚至连租界里的外国人也对孤军赞叹不已。

　　就在这人群中，有一名参加战地服务团的女童子军杨惠敏，她望着那弹痕累累的高大建筑，突然发现四周除了小日本鬼子膏药似的太阳旗外，就是租界内米字形的英国国旗。她心里立刻起了一个念头：一定要在那楼顶上飘扬起一面我们中国的国旗。

　　这天夜里，杨惠敏怀揣着一面国旗，悄悄溜出租界，冒着日寇机枪的封锁，爬过苏州河上的新垃圾桥，在我军哨兵的帮助下，终于闯进了四行仓库，找到了谢晋元。

　　“报告！”她向谢晋元敬了一个童子军礼：“我是上海童子军战地眼务团团员杨惠敏。我来给你们送国旗。”

　　“太感谢你了！”谢晋元伸手示意请她坐下，“你真了不起！”

　　“不敢当！比起你们来，这实在是微不足道。”说着，她解开外衣，将揣在怀里的国旗呈献给谢晋元。

　　谢晋元马上立正、挺胸，双手把国旗接过来。那国旗已经被汗水湿透了，但谢晋元却觉得那汗水像鲜血一样珍贵，更值得她骄傲。这里饱含着炎黄子孙为保卫祖国的献身精神，是勇敢和智慧的汗水。

　　杨惠敏见谢晋元凝重的脸色，误以为自己没有保护好国旗，她紧张地说：“对不起，我把它汗湿了，因为……”

　　“没关系在果国旗有灵，她会赞美你的，绝不会责怪你！”谢晋元感动地说：“中华民族四万万同胞若都像你这样，日本鬼子，其奈我何！”

　　“其实，这不仅代表我一个人，这是全上海的市民献给你们的。希望这面国旗永远飘扬在上海的上空！”杨惠敏动情地说着。

　　谢晋元点点头，把国旗交给身边的一名战士：“天一亮，就把她升起来！”

　　“是！”这名战士双脚立正，双手把国旗接了过去。

　　28日，在四行仓库六楼楼顶的平台上，一面中国的国旗升上蓝天。当苏州河对岸租界里的上海市民看到中国的国旗迎风飘扬时，人群沸腾了，齐声高呼：“中华民族万岁！”“抗战必胜！”许多人感动得留下了热泪。

　　这一天的战斗也更为激烈。7点半左右，大约有一个连的日军沿着苏州河向四行仓库扑来。我守军老早就已经发现了他们。壮士们荷枪实弹，但没有立即开火，等鬼子到达我们子弹的射程时，再一举把他们歼灭。

　　敌人见我军毫无反应，便蜂拥而上，向仓库冲来。壮士们立即枪弹齐发，刚刚冲到楼脚的敌人，纷纷应声倒地，稍远处的敌人，则狼狈逃窜厚那间，敌人又是横尸遍地，血肉横飞，有十几具尸体遗弃在仓库之外。

　　但是有两个鬼子却冲到了楼下，利用死角向楼顶爬去。谢晋元这时正在楼顶指挥士兵加强工事。而这时，在苏州河对岸，已聚集了不少的市民。他们看到那两个鬼子已渐渐登上六楼楼顶，每一个人的心里，都在替壮士们着急，嘴里也忍不住大喊：“小心啊！”

　　但是，由于双方距离太远，那声音传到谢晋元的耳中，只是嘈杂的一片。他远远地向他们挥手，然后把两手捧成喇叭状，放在嘴边大喊：“谢谢你们！”

　　这时，两个鬼子已登上楼顶。对岸的市民就更急得指手划脚，大喊大叫，一个个都恨不得插上翅膀飞过来，杀死那两个鬼子。

　　谢晋元这才发觉情形有些不对，急忙转身闪过，一把明晃晃的刺刀刚好从他的左臂擦身而过。他伸手抓住鬼子的枪，就势一拉，那个日本兵便站不住脚，向前踉跄了两步，但他的枪却已被谢晋元夺到了手里。

　　另一个日本兵一看形势不妙，急忙向谢晋元扑来。谢晋元转身抡起枪托，狠狠向他砸去。于是，这个鬼子只“哼”了一声，便应声倒地。这时，楼顶上的壮士们立刻冲了上去，将两个日本鬼子抓起来，扔下楼去，把他们摔了个粉身碎骨。

　　租界里观战的市民目睹这一幕惊心动魄的场面，立刻欢声雷动，鼓掌叫好。连许多外国人也都翘起大拇指：“你们中国军人，真了不起！”

　　在旁的中国人，也都分享了这一份光荣。

　　当时，驻扎在租界内的英军司令史马莱特将军也感叹地说：“多年来，许多西方人总是认为中国人是不善战斗和易受恫吓的。现在我要告诉他们：他们错了！中国的军队是我看到的最英勇善战的部队。”

　　29日这一天，敌人又发动了四次攻击，其中三次规模都很小，只有下午那一次规模较大。

　　敌军大约是一个加强营，七八门小钢炮，利用上海银行堆栈做掩护，向我四行仓库轰击，怎奈我四行仓库坚如铁石，炮弹只能将外墙炸得碎石纷飞，留下…个拳头大小的弹痕而已。

　　接着，敌人又从两侧迂回，向我大举进攻。

　　我守军沉着应战，机关枪、步枪，早已构成了严密的火网，再加上手榴弹、迫击炮弹从窗口、从楼顶直泻下来，使整个大楼没有一处死角。敌人虽不断冲杀，却始终被阻在仓库以外50米，无法接近大楼。就这样，壮士们又苦苦坚持了一天。

　　3O日，屡遭惨败的敌人，恼羞成怒，架起十几门三英寸口径的平射炮向我四行仓库猛烈射击，最密集时，竟达每秒一发。守卫仓库的壮士们直感到大楼在不停地摇动，连续不断的爆炸声，震得他们的耳朵完全失去了听觉。

　　残暴的日军还不顾国际公法，凶狠地向四行仓库发射毒瓦斯弹，致使我军数人中毒受伤。日军还扬言：“将不顾一切后果，采取极端手段，对付中国守军。”同时又调来数架飞机和两辆坦克，向我军猛攻。

　　但是，经过一天的激战，“八百壮士”仍牢牢地坚守在四行仓库，使敌人不能前移一步。

　　与四行仓库近在咫尺的苏州河对岸租界内，有两座巨大的煤气储气罐。日军遭到惨败后，很可能采取疯狂手段进行报复，万一煤气罐中弹爆炸，则半个上海将成为火海，中外人士的生命财产会遭受重大损失。为此，租界当局多次电请中国政府命令孤军撤出战斗。“八百壮士”掩护主力退却的战斗任务，此时早已顺利完成。于是，上级命令谢晋元率部撤退。

　　当师参谋长张伯亭潜入四行仓库，把撤退的命令交给谢晋元时，谢晋元和壮士们不但毫无喜色，反而要求继续坚守四行仓库，誓与阵地共存亡。

　　张参谋长只好婉转地劝导和鼓励他们：“你们视死如归的决心固然十分可佩。但这是上级的命令，我是命令的传达者，军人以服从命令为天职。打日本鬼子的机会还有很多，今后可能还有比坚守四行仓库更重要的任务，等你们去做！”

　　壮士们听了张参谋长这段话，终于接受了命令。31日午夜以后，趁敌人炮火稀疏之时，谢晋元率领“八百壮士”，含泪撤出了坚守四天四夜的阵地，安全进入租界。

　　“八百壮士”坚守四行仓库的英雄事迹，迅速传遍全国，闻名世界。各阶层、各方面人士纷纷发表谈话，撰写文章，赞颂谢晋元所部忠勇爱国的牺牲精神。何香凝女士说：“你们每一个人都充满了牺牲精神。殉国的将士，将因为你们而愈伟大；前线的将士，将因为你们而愈英勇；全国同胞，将因为你们而愈加团结；国际人士，也将因为你们而愈能主张正义了。”

　　英国的《泰晤士报》也发表文章，称颂道：“中国军队守卫上海七十六日之后，尚有死守四行仓库的八百孤军，困于强敌，力持不屈，其英勇之气概，使人敬佩之至……”

　　美国的国际无线电台，更以“八百壮士死守闸北”为题，广播了一整天，声波传遍全球。

　　谢晋元率部退出四行仓库不久，中国国民政府发布命令：所有参加四行仓库守卫战的官兵一律晋升一级。谢晋元由中校团副升为上校团长。