范筑先原名金标，字夺魁，1882年1月30日生于山东省馆陶县（现划归河北省）南彦寺村。范筑先幼年家境贫寒，9岁进入本村私塾读书，13岁那年父亲病逝，遂辍学。15岁后先给粮食贩子拉小车，3年后独自推车贩粮，奔波于临清、朝城一带，他倔强憨厚，为养家糊口，辛苦忙碌。

　　1904年卫河决口， 水患成灾，范筑先无法推车贩粮，便离家投奔北洋陆军第四师，当过炮兵、连长、营长、团长、参谋长。1929年投冯玉祥的西北军，任少将参谋＊931年回山东，曾任沂水县长和临沂县长。1936年任山东省第六区行政督察专员兼聊城县县长。

　　青年范筑先同情劳苦人民，为人正直，生活简朴。

　　“九·一八”事变到“七·七”事变，日本侵略军步步进逼，国家危难。范筑先不满国民政府的妥协退让政策，内心十分苦闷。这时候，共产党人彭雪枫，向范筑先等原西北军的人士介绍了中国共产党关于抗日民族统一战线的主张，大家都很赞成。范筑先等慷慨陈词：我们是鲁西北的人，决不能离开这里，我们要依靠共产党，留在自己的家乡，和日寇血战到底。范筑先主动聘请共产党员到鲁西北工作。中共山东省委派共产党员姚第鸿去六区做范筑先的秘书，张维翰任专署政训处处长。

　　卢沟桥事变后，全国军民投入抗日战争。当时范已兼任第六区保安司令员。日军沿津浦线南下，他接到山东省政府主席韩复榘的命令，于10月16日晚撤出聊城。张维翰与姚第鸿等主张班师回聊，坚决抗敌；专署秘书主任赵玉波等则主张执行韩复榘命令，继续南撤。范筑先十分矛盾，思考再三，最后他语气缓慢但非常坚定地说：“我们是国家委派的官员，守土有责，未经抵抗就抛弃老百姓撤退是错误的。我决心留在黄河北守土抗战，愿随我回去的就留下，不愿回去的就渡河南退，决不勉强。”他与韩复榘通了电话，表示自己守土抗战的决心。

　　回到聊城后的一个月，经范筑先的努力和共产党的协助，很快扭转了曾因撤退而造成的混乱局面，各县的抗日政权相继恢复，范的部队也由原来的1个营扩充到4个营。这期间韩复榘再次来电话，要范筑先撤军至黄河南。范筑先经过考虑，决心与鲁西北共存亡。11月18日夜11点，他决心已下，令秘书速拟电稿，通电全国，表示：“誓死留鲁西北抗战，坚决不退黄河南”的。电文中说：“盖自倭奴入寇，陷我华北，铁蹄所至，版图易色……筑先黍督是区，守土有责，裂眦北视，决不南渡。誓率我游击健儿和武装民众与倭奴相周旋。成败利钝，在所不计，鞠躬尽瘁，亦所不辞。”

　　在韩复榘放弃防区，率几十万军队南撤之时，范筑先在鲁西北毅然树起抗日的旗帜。他将原专署同保安司令部合并为“第六区抗日游击司令部”，改政训处为政治部，委派共产党员担任齐河、高唐、馆陶等县县长。

　　11月22日，范筑先的部队在梁水镇打了伏击日军的第一仗。敌人以为韩复榘的军队已尽数南撤，便派出骑兵侦察小队大摇大摆奔梁水镇而来，当他们进入伏击圈时，范筑先一声令下“打！”大道两旁的伏兵一齐开火，日军未料到会有这突然的截击，一阵慌乱，四、五个鬼子被打下马来。他们急往村里狂奔，企图越村而过，又被村内伏兵一阵枪打出来，抱头鼠窜。游击队员们奋勇追杀，又打死几个鬼子，缴获了7匹日本战马及军毯、钢盔、战刀等军用品。范筑先兴奋地对大家说：“这次战斗，虽是个小仗，但它是我们在鲁西北坚持抗战的第一仗。这一仗，虽然只打死几个敌人，但它说明，日本鬼子也能被打败。”

　　紧接着，抗日游击部队在大杨庄、在平、薛庄等地与日军激战。12月8日早晨，范筑先在徐家河口用望远镜观察，见日军正在周庄打谷场里集合讲话，于是诙谐地说：“咱们给敌人送块早点！”他命令炮兵打了一炮，炮弹不偏不倚，正巧落在敌群中间爆炸，炸死。炸伤鬼子80余人，敌人退回高唐。

　　1938年3月21日拂晓，范筑先率部队发起收复范县的战斗，激战至上午9点，敌军撤退。两天后，范率抗日游击部队主力去淄县追击敌军时，闻报日伪军200余人再次进攻范县。范筑先部队赶回范县时，双方正在东门激战，守城战士见援兵开到，勇气倍增，再次打退敌人的进攻。日军钢炮、迫击炮和轻重机枪齐发，重新冲进县城。范筑先见敌人火力很强，为避免部队受更大损失，决定先撤出县城，在距范县城东北角半里远的斗虎店与敌相持。范筑先以村内一座破庙为临时指挥部，准备组织反击。这时，日军一发炮弹落在庙里，没有爆炸，溅了范筑先一身泥土。范筑先面不改色，指着弹坑说：“弟兄们，大炮没有什么可怕的。我们要进行反攻，夺敌人的机关枪。”范筑先率部队出击，双方在护城堤展开白刃战，范筑先一手提枪，一手抡起大刀，四五个鬼子不能近身。传令兵一看不好，连开了两枪撂倒两个鬼子，范筑先手起刀落，砍死一个鬼子，剩下的鬼子转身逃跑。经过激战，我军再克范县。

　　5月中旬，敌酋土肥原为确保其补给线和守住黄河渡口，派日军一个联队占领濮县。范筑先乃挥师濮县，准备截断敌人的交通线。他先命令赵健民率第六支队特务营和二十一支队一部在濮县城西伏击日军汽车队，又命袁仲贤率200人袭击了在濮县城边放马的鬼子，然后在七里堂等待日军来报复。日军果然不甘心，于5月22日拂晓，突然袭击七里堂。日军来势凶猛，企图消灭范筑先和抗日游击部队指挥部。日军几次冲锋，均被我打退。范筑先部下伤亡较重。眼看敌人又一次发起冲击，情况危急，有人劝范筑先撤军，范神情自若，果断地说：“正面一撤，全线崩溃。我们要压倒敌人，进行反冲锋！”说罢，他把上衣一甩，光着脊梁，双手端起机枪，一声“冲啊！”率先冲了出去。战士们一见范司令冲锋在前，也齐声呐喊，扑向敌人。日军难以招架，仓皇溃退。范筑先部队第二次克复淄县。

　　7月，范筑先部队在东阿伏击日军陷在河滩的车队，毙敌数百人，烧毁汽车40多辆。

　　8日，在范筑先部队东征济南的战役中，范筑先的次子、青年挺进大队队长范树民，在齐河坡赵庄不幸被日军包围，范树民率挺进队英勇还击，终因寡不敌众，壮烈牺牲。范筑先忍住悲痛，安慰挺进队员们说：“这次战斗你们受了损失，不要伤心。打日本就是要死人，不流血牺牲，怎能换来抗日的胜利呢？为国家、为民族牺牲，他们的死是光荣的！我们要像他们那样，用生命来保卫祖国和子孙后代不当亡国奴。”范筑先的二女儿范树琨发誓要为弟弟报仇，范筑先见女儿意志坚决，当即命令她继任青年挺进大队的队长。

　　1938年11月，日军调集兵力进攻聊城，妄图消灭鲁西北抗日武装。范筑先和张霖之、袁仲贤等分析、研究，决定放弃聊城，坚持在鲁西北地区抗战。

　　11月12日晚，范筑先召开了紧急会议，他在会上宣布了“坚壁清野，内外夹击消灭敌人”的方针，决定以军法处长刘佩之为城防司令，聊城县长郑佐衡为副司令，游击营和卫队营担任城防。其余非守城部队、各机关、学校及城镇居民一律于13日傍晚前撤出聊城。

　　14日上午9时，日军先头部队已到距聊城9公里的李诲务。城外，张霖之、王幼平等见范筑先尚未撤出，十分着急。姚第鸿、张郁光决定返回城，接范筑先同行。

　　姚、张见到范筑先，劝他立即出城。此时一辆黑色小汽车开来，从车内走出鲁西行辕主任李树椿。原来这李树椿与参谋长王金祥早有预谋，要在日军围城前拖住范筑先，置范于死地。范筑先问他有何事，只见他结结巴巴地搭讪着。当范起身要走时，李又要谈整军的问题，还假惺惺地表示要为范守城。当李树椿听到聊城四周响起枪声时，看看表已过了4点，延误了近两个小时，便和王金祥一前一后溜了。

　　聊城四面环水，四个城门有三个已经堵塞，只有西门一条小路。范筑先上马出城，日军已用机枪封住路口，冲不过去，只能退回城里。

　　敌人开始攻城了，30多个日军从南门爬上城墙，同守城战士展开了白刃战。范筑先派50余人增援南门，从两头包抄敌人，激战。一小时将敌人全部歼灭。傍晚东关失守，日军在猛烈炮火配合下，从三个方向爬城，经两小时激战，范筑先守军再次击退日军。

　　晚上9点，范筑先回到司令部和张郁光等研究守城计划，大家主张冲出重围。范筑先沉默良久，含着眼泪对众人说：“我老了，死了没什么。你们都是青年，救国还要靠你们。冲，我怕不安全。我想他们（指王金祥和民军一路）退到一个相当的地点，一想起老头子（指自己）还在里边，能不来救吗？只要救兵一到，他们打打枪，敌人调一调枪口，我们就可安全冲出去。”

　　夜12点，援兵毫无消息，电话线也被敌人割断。范筑先此时才醒悟到，自己被李树椿和王金祥出卖了。正在悲愤时，忽报日军又开始攻城，范拍案而起，手提龙泉剑，决心与敌人拼一死战。范筑先指挥守军再次击退敌军。

　　15日拂晓，日军在两架飞机的配合下，向东门发起猛攻。激战至中午，日军虽未攻破城门，但守军伤亡较重，张郁光成第鸿、郑佐衡等先后牺牲。范筑先左臂被炮弹片击伤。

　　范筑先被凌作善、肖守俭等战士拉下城来，退到光岳楼下，最后退到万寿观。一阵激烈的巷战后，范筑先身边的警卫都战死了。范筑先打光了子弹，就用龙泉剑与一个拿战刀的日本军官拼杀起来。当他闪过战刀，一剑刺中鬼子胸膛时，背后敌人射来两颗子弹，他向后一仰，倒下了。

　　范筑先壮烈殉国的噩耗震动了全国。

　　中国共产党在延安举行了隆重的追悼大会。吴玉章、董必武、朱德送了挽联。

　　吴玉章、董必武的挽联是：“三友见精神，松体遒，竹身直，梅花亦自清高，格高气苍，直到岁寒全晚节；一门尽忠义，夫殉职，妻为民，子孙都称英武，顽廉懦立，共纾国难绍遗风。”

　　朱德、彭德怀的挽联是：“战事方酣，忍看多士丧亡，显其忠勇；吾侪尚在，誓必长期抵抗，还我河山。”

　　鲁西北人民在梁水镇，建立了范公祠和纪念塔，范筑先的遗骸被安葬在光岳楼西侧的万寿观，1953年移到晋冀鲁豫烈士陵园。