第一次世界大战期间，有20万劳工中国劳工远渡重洋来到欧洲前线，为战争胜利做出了巨大贡献，但将近一个世纪以来他们的故事却被遗忘和埋没。

早在正式宣战前，中国北洋政府在其控制区内广设招工站，包括山东、河北、河南、湖北、江苏、浙江和福建等省，先后有14万年龄在20到35岁主要是农民和城市失业者的中国男性与英法政府签署了5年劳工合同，每天报酬仅仅5法郎。同时，同属协约国的俄国在华北地区也招募了约9万劳工。

到达西线战场的中国劳工，有9.6万人被分配到英国军队，3.7万人分在法国军队，1万人为刚刚参战的美军服务。他们的主要工作是战地后勤，比如维修道路、营房，挖掘战壕，装卸弹药，救护伤员，掩埋尸体，也包括进入英法工厂服务。当时中国劳工仅仅被视为廉价劳动力，他们是被人歧视的苦力，甚至不允许随便离开营地。

1917年8月中国政府正式对德宣战后，这些华工被大批送往前线，部分华工加入法军，直接参加战斗。

1918年9月至11月，土、保、奥、德等国先后战败投降，大战以同盟国集团的失败告终。中国劳工为中国争得了战胜国地位。但也付出了沉重代价。中国劳工中有2万人再也没能踏上故乡的土地。他们有的葬身于炮火之中，或被地雷炸死，有的死于恶劣的生活条件，或1918年流行整个欧洲的西班牙流感。客死他乡的中国劳工大部分安葬在法国墓地中，每个人的墓碑上都刻有中文的铭文。这些墓碑见证了他们主人默默无闻的牺牲和一段被忽略的屈辱的记忆。

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