1909年，朱德从家乡四川仪陇来到云南昆明报考云南陆军讲武堂，入丙班步兵科。在这座中国近代著名的军事学府,朱德与范石生同窗学习，朝夕相处，结下了不解之缘。

朱德与范部谈判

范石生，云南河西人，1887年生，参加过辛亥革命、护国战争、靖国战争和北伐战争。在云南陆军讲武堂学习时，经朱德介绍加入同盟会。范石生和朱德编在同一小组，经常传阅摘抄《民报》和其他进步书刊并商谈军事起义问题。联军总司令唐继尧回滇倒顾（第一军军长顾品珍）后，朱德出国寻找革命道路，范石生便随顾品珍手下的滇军将领杨希闵、蒋光亮等，率部流亡广东投奔孙中山。因范石生的父亲被唐继尧所杀，为报杀父之仇，范石生擅自率部回滇倒唐。行至广西，蒋介石调东征军回师广州，范石生见势不妙，便归顺了蒋介石。范石生不是蒋的嫡系，加之过去范在东征途中的一次军事会议上与蒋发生过磨擦，所以，蒋对范早已心怀恶意，常常给他小鞋穿。再则，南面的桂系军阀和北面的湘系军阀都在排挤他，企图夺走他仅有的一小块地盘。范石生寄人篱下，无可奈何，左右为难，孤立无援。
    中共对范石生的处境明察秋毫。南昌起义前，中共就在范部建立了组织，保持着统战关系。南昌起义部队南下时，周恩来又给朱德写了介绍信，以备可能同范部发生联系时用。闻讯朱德率部进至上堡，范石生也主动派其部属共产党人韦伯萃来找朱德联系，希望合作。11月2日，朱德给范石生写了一封长信。半个月后，朱德收到范石生的回函。大意是：“春城一别，匆匆数载。兄怀救国救民大志，远渡重洋，寻求立国兴邦之道。而南昌一举，世人瞩目，弟诚感佩良深。今虽暂处逆境之中，然中原逐鹿，各方崛起，鹿死谁手，仍未可知。来信所提各点，愚意可行，弟当勉力为助，兄若再起东山，则来日前程不可量矣！弟今寄人篱下终非久计，正欲与兄共商良策，以谋自立自强。希即枉驾汝城到曰唯处一晤。专此恭候。”
    信中所说曰唯乃曾曰唯，范石生部第十六军四十七师师长，是朱德当年在云南讲武堂任队长兼教官时的学生。接到范石生来信后，朱德立即召开了党的会议，决定亲赴湖南汝城谈判。陈毅、王尔琢等担心朱德的安全，纷纷劝阻。朱德为了保存南昌起义的革命种子，为了部队的生存和发展，将生死置之度外，毅然决定前往汝城。
    在汝城四十七师师部，朱德和师长曾曰唯经过两天反复谈判，终于达成协议：朱德部是共产党的部队，一切行动听从共产党的调动；补充物资完全由朱德支配；部队内部如何组织，训练工作如何行动，完全由朱德决定，别人不得干涉。在此前提下，朱德所部改称国民革命军第十六军第四十七师第140团。朱德化名王楷任第十六军总参议、第四十七师副师长兼第140团团长。谈判结束后，范石生也从韶关亲赴汝城与朱德会面。

范石生支援朱德革命

    范石生给了朱德部两个月的薪饷，军官、士兵还另发了零用钱；每支步枪配发200发子弹，机枪配1000发子弹；每人发冬装一套及毯子、背包带、绑腿、干粮袋及洋镐、十字锹、行军锅、水桶等；损坏的枪支，由十六军军部军械所尽先修理。喜讯传回，陈毅、王尔琢、蔡协民及广大士兵欢天喜地、群情振奋。
    11月间，朱德还把秋收起义部队——工农革命军第一师第一团第三营张子清、伍中豪部和工农革命军第二师第一团何举成部改编为第十六军第四十七师第141团和军部特务营，与湘南各县委举行联席会议，准备发动湘南暴动。与广东北江特委取得联系，建立了工农革命军独立第四团，准备率部南下支援广州起义。

同学情深

    正值此时，范石生部教导团团长丁熙向蒋介石告密。蒋介石电令广东省政府领导人转告范石生，应立即将朱德部就地解决，并逮捕朱德。范石生很讲义气，不忘旧谊，立即派人持密信通知朱德撤离。密信的大意是：一、孰能一之，不能嗜杀人者能一之；二、为了避免部队受损失，你们要走大路，不能走小路；三、最后胜利是属于你们的，现在我是爱莫能助。随之还送来几万银元和十箱子弹，以示诚意。
在此千钧一发之际，朱德不顾大雨滂沱，以野外演习为名，率部撤出犁铺头北上脱离险境，经仁化，转乐昌，智取宜章，领导湘南暴动，带队伍上井冈山与毛泽东领导的秋收起义部队实现了伟大的会师。
    朱德也永远没有忘记范石生这位真挚的友人。他在后来回忆南昌起义到上井岗山艰苦征程的几次重要谈话时，多次谈到范石生，对范石生充满了感激之情。1944年，朱德在编写红军一军团战史座谈会上的讲话时说，由于我和范石生的同学关系，“我们的兵员、枪弹、被服、医药等都得到了补充，部队也得到很好的休整。这些，对我们以后的斗争，都起了很大作用。”
    然而，范石生的命运却令人扼腕叹息：先是被蒋介石降为师长，后又改为纵队司令。1934年，被迫辞去军职，挂了个军事参议院参议的虚衔。1936年间，蒋介石又指使广东省主席余汉谋缴了范石生从云南带出来的部队第51师的械。抗战爆发后，范携家眷返回云南昆明，以行医谋生。1939年3月17日，不幸被人刺杀，终年52岁。