1904年赴日留学，入东京振武学校。1905年秋加入同盟会。1908年毕业于日本士官学校。次年回国。辛亥革命爆发后参加蔡锷指挥的昆明起义。1912年率滇军占领贵阳。1913年参与镇压二次革命，攻打四川熊克武军。同年10月继蔡锷任云南都督。1915年12月，与蔡锷等通电护国讨伐袁世凯，任护国军第三军总司令，留守云南。1917年参加孙中山发动的护法运动，被举为护法军政府元帅，但拒不就职。次年，参与策划改组军政府，排挤孙中山，暗通北洋军阀。此后以护法、靖国之名，改滇军为靖国军，任靖国联军总司令，屡次出兵川黔，企图称霸西南。1921年顾品珍在川滇战争中倒戈驱唐，他遂出亡香港。1922年，他收买驻桂滇军打回云南，重掌大权。时鼓吹联省自治，任云南省长，力保地盘。唐继尧任省长后，着力推行各项改革。

　　其中他创办了云南第一所大学——私立东陆大学，即今云南大学的前身。1923年4月20日，东陆大学举行新校舍奠基礼及开学典礼。

　　1924年，唐继尧拒不就任孙中山领导的广州大元帅府副元帅职。孙中山逝世后，又通电自称已在滇就副元帅职。1925年5月，配合杨希闵、刘震寰等阴谋颠覆广州国民政府。1926年北伐战争开始后，加紧与吴佩孚、孙传芳勾结，以“反共”“讨赤”相号召，组织“民治党”1927年初，他的部下龙云等发动“二·六”政变，迫其交出政权，解散“民治党”后病死于昆明。