1979年9月12日上午，我们在京拜访了时任中共中央政治局委员、国务院副总理的方毅同志，他用了近4个小时给我们讲述了罗炳辉将军的光辉事迹。20多年过去了，对方毅同志的音容笑貌还记忆犹新，如在昨日。

　　开辟淮南抗日根据地的先锋

　　1939年，中央决定成立中共新四军第五支队委员会，郭述申任书记，罗炳辉、方毅等人为委员。1939年7月1日新四军第五支队宣布成立，罗炳辉任司令员，方毅任政治部主任。五支队所在的淮南津浦路东就在日伪统治中心南京附近，敌情十分复杂。淮南（皖东）是华中的战略枢纽之一，五支队成立后首要任务就是坚决执行中央“东进”方针，开辟路东根据地。为此，支队党委决定由路东临时前委书记方毅率领八团二营和战地服务团一部分，先到路东进行战略侦察。出发前罗炳辉与方毅进行了彻夜长谈。罗炳辉说：“党中央、毛主席很英明，若不东进就无我们的立锥之地。我们不能像猴子掰包谷那样掰一个丢一个，也不能悬在空中上不沾天下不沾地。我们必须建立根据地。”在这次谈话中，罗炳辉还回顾了在中共苏区建立根据地的成功的经验，希望方毅一行出师大捷、马到成功，为支队东进打开通路。
　　其后，方毅带着罗炳辉拨给的一部电台，与营长朱绍清率部活动于来安、盱眙、六合、嘉山等县，成效显著，为支队主力进入路东打下了坚实基础。

　　生死与共

　　五支队经过津浦路西藕塘整训后于9月上旬进入路东，即与日寇激战。10月的一天，罗炳辉与方毅率八团伏击进入来安县城的日寇，战斗快到结束时，突然一颗炮弹飞来，罗炳辉大喊一声“卧倒”，同时闪电般地把方毅推出去一丈多远，自己也立即滚到一边。瞬间呼啸着的炮弹就正好落在罗、方和警卫员刚刚所在的位置。一个警卫员牺牲了，另一个警卫员也负了伤。罗炳辉马上又拉着方毅跳进刚炸出的弹坑里。指战员们被这惊心动魄的一幕搞得瞠目结舌，着急地催促他们转移到安全地点。这时罗炳辉笑着拍了拍身上的尘土，诙谐地说：“大家莫慌，第一颗炮弹落下的地方，第二颗炮弹是不会再光顾的，要说安全这里才最安全呢？”说完又拿起望远镜继续指挥战斗。
　　“是罗司令救了我一条命。”方毅回忆到此处时激动地说。“罗司令真是身经百战，他创造的奇迹可多了，人们说他是福将一点不假。指战员们都说，只要罗司令在阵地上，我们的心就稳，信心就足、胆就大，战斗就有胜利的把握。”

　　军政民团结如一人

　　1940年3月，方毅调任路东省委书记，驻半塔集。半塔自卫战后各县建立了民主政权，罗炳辉率部积极协助地方工作。4月上旬与方毅到天长县大通镇检查指导工作，此时正值天长县民主政府在铜城镇宣告成立，二人前往祝贺，还发表了讲话。
　　1943年2月罗炳辉任新四军二师师长兼淮南军区司令员；路东、路西统一成立淮南苏皖边区行政公署，方毅任行署主任。罗炳辉教育部队要尊重地方政权，不能向地方干部耍威风，有事要与“地方的同志好好商量，要体谅地方的困难。”听到群众有何反映及时向方毅反馈。方毅也常对地方干部说：“对罗司令要尊重，凡是他要求地方办的事，要设法完成。”在1944年二师召开的拥政爱民座谈会和誓师大会上，罗炳辉强调“新四军是为了人民的利益而战斗的，……必须切实做好拥政爱民，并以政府民众对军队的批评作为今后的方针。”并让部队集体宣誓：“彻底执行拥政爱民十大公约。”方毅说：根据地的创建和坚持，人民生活普遍提高“主要是二师的功劳”。

　　公正的评价，深切的怀念

　　罗炳辉与方毅相互尊重、相互关心无微不至。罗在1944年的日记中写道：“我于四月二十八日昏迷，人事不醒。幸得戴济民医生跑四十里路来抢救，又得顺元和方毅同志的关心照顾，方才脱险。”1945年10月，罗炳辉奉命率部北上山东，方毅仍留淮南。临行前二人又彻夜长谈，相互鼓励，临别，罗炳辉将一双刻有自己名字的银筷给方毅作纪念。
　　“罗炳辉同志是中国工农红军的创始人之一，在我党我军的历史上应记上他的功劳。”方毅评价说，“炳辉同志是一个开朗、爽直、乐观的人。他为人真诚、襟怀坦荡、光明正大。他一心想的是革命，想的是全中国和全人类的彻底解放，不计较个人得失，不考虑个人安危。从讨袁到北伐，从中央苏区到八年抗战，他的一生是革命的一生、战斗的一生；他在革命十分艰难的时期以巨大的勇气加入中国共产党，与国民党反动派彻底决裂，没有不怕杀头的大无畏精神是难以做到的。他从入党那天起就把自己的一生交给了党、交给了人民，为中国革命和中华民族的解放立下了卓越功勋，堪称无产阶级革命家、军事家。”
　　过后，方毅同志应彝良县的请求，书赠了“罗炳辉将军纪念馆”题词，同时书赠了五言诗一首以纪念将军：“饮马长江北，敌伪惊胆怯，八载共患难，深情怀先烈。”