在中国人民解放军的军史上，记载着36位功勋卓著的军事家的名字。罗炳辉便是这其中的一员。他是“从奴隶到将军”的典型，也是36位军事家中唯一的云南籍军人。
　　早在1946年，时任新四军军长的陈毅便以诗称赞罗炳辉将军：“戎马三十载，将军滇之雄。”高度概括了罗炳辉将军倥偬战斗的一生。
　　作为云南籍军事家，罗炳辉一生中大部分时光都战斗在大江南北，战功赫赫，声名远播；作为云南籍军事家，他一生亦时时牵念着云南、关心着云南，关心着云南的军队，特别是有着优良传统、孕育了大批将才的滇军。有着光荣历史和传统的滇军，与这位百战百胜的传奇将军有着千丝万缕的联系。

　　舍家投滇军

　　1915年冬天，18岁的罗炳辉怀着一腔热情，离别父母、妻儿，历经坎坷到达昆明。
　　到昆明后，罗炳辉一边做小工，一边托人补名当陆军，却一直无法如愿。其后他依人之计去陆军中帮伙夫做事。做了月余活，仍未补上，有人又建议他去帮马夫做事，因为长官喜欢马，随时可遇见长官。于是，他又去帮炮队的马夫做事。果然，十多天后，警卫炮兵的大队长便来查马。见了罗炳辉就笑着说：“这个小孩是几时来的？”并把罗炳辉叫过去，问他哪里人，多大年岁，跑出来干什么？罗炳辉答：“是来当兵的。”这大队又问：“能否吃苦？”罗炳辉答道：“当兵的都是人，他们苦得，我也苦得。”
　　一个月以后，新兵名额来了，罗炳辉终于补上了名额，成为陆军的一名兵士，从此开始了他长达32年的军旅生涯。
　　辛亥革命后，云南滇军由蔡松坡主持练兵，后由唐继尧主持。军官中，有一部分是日本陆军大学生，其余多为保定生。按罗炳辉的话说，这时的云南陆军讲武学堂办得非常好，军队三操两讲，纪律极严。征兵条件也极高，装备也很完整，四季服装都很完善。
　　罗炳辉很想进入讲武堂学习，但营长说他已经受了五年的训练，有的课程他甚至掌握得比讲授的深，因而就没有进讲武堂学习。
　　以后，罗炳辉赴江西吉安任靖卫大队长，在红军中组建红12、22军、红九军团、红32军，在新四军二师（特别是办学兵连）等军事生涯中践行从严治军思想，无不是在发扬滇军中的治军办法。
　　这以后，罗炳辉又随滇军朱培德部北伐，任营长，以勇猛善战闻名于部队中。1928年，罗炳辉离开滇军。

　　武汉统战滇军

　　离开滇军后，罗炳辉在一些滇军部属和朋友的一再推荐下，被邀任江西吉安靖卫大队长。
　　此时，处于革命低潮时期的中国共产党在暗中观察着罗炳辉的思想动向。中共中央派在滇军中曾与罗炳辉共事的赵醒吾与罗炳辉接触，朱德、毛泽东也多次致信罗炳辉，争取他参加中国共产党。1929年夏，罗炳辉秘密入党，同年秋率部起义，任红五团团长。以后，又升任红六军第二纵队长、副军长，红12、22军军长，长征后任红九军团军团长、红32军军长、红军追击军司令。
   长征胜利后，罗炳辉进入延安抗大二期学习。学习期满，即赴华中，以八路军副参谋长身份在八路军驻武汉办事处从事统战工作。在武汉期间，罗炳辉接触了大批来自滇军将士。
　　1938年春，滇军抗日部队进至江西九江，一八四师政治部主任张致中通过“读书生活”出版社的出版家黄洛峰与武汉办事处取得了联系。罗炳辉和叶剑英在汉口接见了一八四师师长张冲。
　　3月下旬，一八四师驻武胜关、鸡公山期间，中国共产党应张冲的请求，从延安派共产党员周时英、杨华、张天虚、张子斋和八路军武汉办事处的薛子正等到一八四师工作，建立了中共党支部，由罗炳辉、黄洛峰负责联系，在中共中央长江局领导下开展工作。期间，罗炳辉、叶剑英到驻孝感的滇军六十军军部访问了卢汉军长，向该军部分军官阐明共产党团结抗日的主张，并到鸡公山看望了张冲和滇军官兵。
　　罗炳辉这一时期四处辗转，全身心投入统战工作。一天，张致中与黄洛峰正在聊天，恰遇罗炳辉也来找黄洛峰。罗炳辉动情地说：“当我听到云南部队已编成六十军开赴前线杀敌的消息，很是高兴，作为云南人，我多么希望和云南的父老兄弟见见面……”接着，张致中把张冲和一八四师的情况向罗炳辉作了介绍，并特别地说：“张冲本人很倾向于进步，他希望与共产党建立联系，如果他来到汉口，是不是可以找您联系。”罗欣然同意。
　　回到一八四师，张致中向张冲报告了他与罗炳辉的谈话内容。张冲早就听说过罗炳辉，听说罗愿与他建立联系，心中甚为欣喜，连声说：“很好！很好！”
　　3月，张冲着便服，秘密来到汉口。黄洛峰见张致中和张冲已到，立即赶到八路军办事处通知罗炳辉。第二天，罗炳辉便来到黄洛峰的住处与张冲见了面。见面后，双方交谈甚欢。
　　罗炳辉特别指出：“祖国的一草一木都要为抗日所用，要爱护官兵，要使用好手中的武器。”
　　罗炳辉、张冲会谈后，张冲又向罗提出，希望与叶剑英也见面谈一下。罗遂转告叶，叶答应了。于是，黄洛峰作了具体细致的安排，去一家旅馆定下了房间。
　　一天夜里，叶剑英、罗炳辉在黄洛峰的陪同下和张冲进行了会谈。张冲提出两点要求：一、张冲本人要求加入中共；二、要求八路军、共产党选派军事及政治工作人员到一八四师工作。
　　在汉口，当罗炳辉得知张致中等人曾在上海参加中共，后在昆明被捕，与党组织失去联系，便对张致中说：“党很关心这些同志，也在派人和这些同志重新建立联系。”他还鼓励张致中继续努力工作。
　　部队驻守孝感鸡公山期间，罗炳辉还曾经身着便衣，秘密到一八四师访问，与张冲再一次见面，进一步深谈并经罗安排，送一八四师干部何现龙到延安抗大学习。分手时，一个特务躲在花丛中秘密拍了一张照片。这张照片，后来险些给张冲带来杀身之祸。
　　4月，在武汉黄鹤楼，罗炳辉还结识了滇军六十军团长潘朔端。潘是云南威信人，与彝良近在咫尺。罗炳辉多次到医院看望潘朔端，给潘分析了国民党假抗日真投降的本质，阐述了共产党为国家为人民，彻底解放人民的纲领。分别时，罗炳辉意味深长地说：“你我同生在一块土地上，但愿将来能走到一条道路上。”并作了留言。这次短暂而特别的会晤对潘朔端产生了重要的影响。
　　在武汉，罗炳辉还接触了其他许多滇军的朋友，为抗日争取了力量。后来，罗炳辉到新四军中工作，常常赠送云南白药给战友使用，这些云南白药，大部即是武汉八路军办事处筹集而来。

驰电祝贺海城起义

　　1939年初，罗炳辉奔赴抗日前线，任新四军第一支队副司令员，后任第五支队司令员、第二师副师长、师长兼淮南军区司令员，亲自开辟了淮南抗日根据地。
　　 在新四军中，罗炳辉已经身居高位，但他仍然关心着云南人民和云南军队。
　　 1946年，罗炳辉已升任新四军副军长兼山东军区副司令员。此时，也是罗炳辉积劳成疾，身体处于极端虚弱的时期。
　　1946年5月30日，潘朔端将军率一八四师官兵举行海城起义。6月10日，罗炳辉将军兴奋地亲拟热情洋溢的贺电，祝贺海城起义成功。他在贺电中说：“潘师长朔端、郑副师长勋鉴，并转一八四师全体官兵均鉴：抗战胜利，举国欢腾，乃反动派坚持独裁，私心不死，扩大内战，凶焰方张，中共一让再让，反动派得寸进尺。际此全国和平遭受严重威胁之时，吾兄顺应潮流，拥护真理，率部起义，使正义昭彰，至深敬佩。吾滇之先烈蔡锷先生而后，革命人才辈出，吾兄戎马倥偬，抗敌台庄、鄂南，转战西南各地，使日寇胆寒，国人赞佩。今得在和平民主大道上，共同携手前进，鹏程万里，胜利堪期，曷胜欣慰，谨电驰贺，并致慰问。”一周后，6月18日，罗炳辉将军再次抱病驰电祝贺：“潘师长朔端，欣闻贵师起义，举国欢腾。际此反动派醉心内战，全面和平遭受严重威胁之时，吾兄理直气壮，做此义举，吾兄戎马倥偬，为抗战转战东西。在和平民主大道上，携手前进。曷庆慰，谨电庆祝，并致辞慰问。弟罗炳辉并率新四军全体将士同叩。六月十八日。”三天后，6月21日，罗炳辉将军与世长辞，这一篇电文成为罗炳辉将军的绝笔。
　　两天后，6月23日，陈毅在罗炳辉将军墓前发表沉痛演说。他指出：“罗炳辉同志在十九日和二十一日动身回临沂的那几天，都再三再四的和我谈滇军的革命光荣传统。他为潘朔端师长在南满的起义欢呼，他亲手拟具贺电，并分函他所有的云南故交。罗炳辉出身于滇军，在滇军中深受革命民主的教育，一生最关心云南人民及其军队。罗炳辉同志代表滇军的革命光荣传统。他致贺潘师长的电文是他对滇军将士的热望和他曾给他故乡军民的遗嘱。”