走进昆明东风西路瓦仓庄云南新闻图片社宿舍吴家林的家，一如走进城市中的一个普通家庭。言谈中的吴家林，依旧是一口地道的昭通话，依然还是那么平平常常。谁又能想到，就是这么一个看起来普普通通的人，不久前，曾是国际著名摄影大师马克·吕布的座上宾，大师云集的巴黎“国际摄影月”上风光一时的人物。
　　谈起这次法国之行，历来比较沉得住气的吴家林也显得颇有些激动。2004年10月，马克·吕布先生在法国南部的蒙坡利耶博物馆举办的《中国五十年回顾展》，特邀吴家林携《中国·云南人文环境中的动物》共同展出，并参加“中法文化年”巴黎“国际摄影月”的活动，除了展览外，吴家林还带去了9月份刚出版的《时光·吴家林摄影集》和去年花了3个月在云南边境线拍摄的“秘境”系列图片。此行，吴家林得到了两个意外的收获：一是应约于2005年适当时候在欧洲举办《从<云南山里人>到<时光>回顾展》，二是其作品被列入著名的大师系列丛书《黑皮书》2005年的出版计划。能够进入《黑皮书》出版计划是全世界摄影家梦寐以求的事。该系列丛书两年出一册，选择的都是世界上最有影响的摄影家及其作品。《黑皮书》主编、已故摄影大师卡蒂埃·布勒松先生生前艺术顾问戴乐品在看了吴家林的作品，了解了吴家林的摄影经历后，当即就决定把吴家林作品列入出版计划。此举，引起了欧洲摄影界的震动。这样，吴家林将成为登录《黑皮书》的第一位中国摄影家。吴家林返回国内后，戴乐品先生又3次来信，邀请吴家林角逐“布勒松基金奖”，这是由布勒松基金会每两年举办一次的世界摄影大奖，中国尚无人获此殊荣。我们期待着吴家林能再次为中国摄影带来惊喜。
　　无疑，吴家林是当今中国最优秀的摄影家之一，并且吴家林正凭着他独特的摄影风格，步入了国际知名摄影大师的行列。看吴家林的作品，无论是他前期的《云南山里人》还是近来的《时光》，始终贯穿着一个主题，即以山里人及其生存环境为主线，拍摄普通人的日常生活状态。吴家林的作品，影像凝重，情感真挚，感觉像是从血管里流淌出来的，有着非常深沉的“山里人情结”和“贫民意识”。而这一切，显然与他出生的环境和文化背景有着直接的关系。一个人年轻时候的生活经历，往往是刻骨铭心的，对他的一生都会产生着深刻的影响。
　　1942年，吴家林出生在被大山包围着的小城昭通。1997年，吴家林在大吉街自己曾经生活了多年的百年老屋前，和八旬父母及弟妹拍了一张合影照片，而这张看似普通的照片，却被外国人看出了一些“味道”，竟被美国纽约APER?鄄TURE“光圈”摄影及视觉艺术基金会组织选入《中国·人民共和国50年》大型摄影展及画册，在纽约亚洲艺术中心展出，并在全世界博物馆、展览馆巡回展出了2年，还应英国维多利亚艺术博物馆馆长之约，与摄影大师卡蒂埃·布勒松摄影精品同时在该馆永久陈列展出。我认为，国外摄影编辑从这幅照片中所看到的，是一个典型的中国西部普通家庭的生存条件和刻写在这家人脸上的质朴、善良和坚毅。吴家林说：“家乡古城昭通，历史上是“南方丝绸之路”的重要交通枢纽，曾经繁华一时。而近代以来，随着这种交通地位作用逐渐变迁，任凭父老乡亲苦苦挣扎奋斗，家乡却每况愈下，终成为全国全省最贫困的地方之一。吴家林这一代人，打出生以来，经历的就是贫困和接连不断的政治运动。打着光脚板去上学，挑柴炭、做小工，几乎是昭通每个普通家庭中的孩子都经历过的。的确，在昭通这片地域上凝聚了中国西部人文和自然环境的许多特色：古旧、苍凉、雄沉、社会生产力相对不发达，人的生存环境也极为艰苦。与此相傍，人对自然的抗争也更为顽强，生存环境的严峻性与人的生命力的强韧性相互依存、相互砥砺，从而也造就了人的一种坚韧不拔的英雄气概和埋头苦干的坚实品性。1975年，吴家林走出大山，走出昭通。
　　刚到昆明时，吴家林拿起照相机的时间还只有短短的6年。改革开放后，港澳沙龙摄影涌入大陆，对整个中国摄影界形成很大影响和冲击，吴家林也不能例外。“刚接触港澳沙龙摄影，觉得很新颖，而且很激动，一下子觉得摄影的领域变宽了，可以表现人的各种各样的情趣。”在摄影上，选择一条什么样的路是至关重要的。吴家林如果沿着沙龙摄影的路走下去，也许就不会有今天成功的吴家林。这时在吴家林的摄影道路上，幸运地碰到了几个人，这几个人对吴家林的成功起了很重要的作用。曾经担任过中国摄影家协会云南分会副主席、中国摄影函授学院副院长的肖敬志，他敢于直面社会，直面摄影，直面人生的品格一直感染和激励着吴家林。而肖老从北京引入云南的“四月影会”的作品，使吴家林的摄影意识得到了提升，使他对摄影有了本质的认识。“四月影会”是中国新时期摄影思想解放运动的先驱。“我觉得，王志平更具有那种我们中国这一代人根据中国人的文化和历史变迁所展开的一些思考，是一种经过思考的纪实风格摄影。”与“四月影会”的骨干摄影家王志平的结识，激活了吴家林对摄影的观念和方法的思考。吴家林开始结合云南的地理环境、生存环境以及人的精神状态探寻一条自己的摄影路子。从大山里走出去的吴家林，又回到了大山的怀抱中。
　　1988年，台湾的张照堂先生受《汉声》杂志的委托，到大陆采访摄影家，他找到了吴家林。随后，张照堂先生在《汉声》杂志上写了一篇介绍吴家林的文章，并发表了吴家林的十几张大幅照片。在台湾反响很大。台湾的简永彬先生专程飞到昆明，又挑选了50余幅作品，在台北、高雄两地举办了为期两个月的大型展览《云南行脚》。这是吴家林的第一个个人影展。
　　1993年，吴家林的摄影集《云南山里人》出版。这是他自1969年端起相机，走上摄影之路20多年心血的结晶，也标志着吴家林“滇味摄影”探索的成功和个人摄影风格的形成。也就是在这一年的6月7日，吴家林与国际著名摄影大师马克·吕布在深圳邂逅，尽管彼此语言不通，但照片沟通了两颗心。马克·吕布非常喜欢质朴、善良的吴家林，也喜欢他同样单纯、质朴的摄影，对此有很高的评价。正像诗人于坚所说的：“吴家林不是从摄影与世界的现代意义出发，这决定了他看世界的目光，始终是以一个云南本土的、农民的朴素角度出发、恰好与马克·吕布等相一致，在一个基本平台上。马克·吕布看中吴家林，是因为他们都这样看世界。”
　　在马克·吕布的积极推介和帮助下，吴家林的《云南山里人》系列作品，不断被邀请到国外展出，并引起了国际性的关注。
　　在吴家林的摄影创作道路上，有好心人的帮助，能够碰上马克·吕布这样的伯乐，的确是非常幸运的事，但对于吴家林的成功，只是一个有益的方面，最根本的还在于他的勤奋，在于他对摄影艺术的深度和他作品本身。
　　在许多人眼中，吴家林是个“贫国摄影家”。这是从两个方面来看的：一方面真的是说，吴家林仍然是生活在贫民阶层中的人，他并没有因为摄影的成功而跨入富人的行列，他的生活并没有因为摄影而改变多少。另一方面，则是说，吴家林的摄影有着强烈的“贫民意识”，而这恰好是“吴家林式”的摄影最有特色和价值的部分。吴家林的镜头，永远都是对准那些赤贫的山里人和普通民众，坚持去表现他们在生活中与多种困难搏斗的精神和力量，表现人的真、善、美。因此，他在选择某一个瞬间，某一种场面时，往往倾注了他真挚而强烈的情感因素及对生活的体悟和思考。在表现方法上，吴家林坚持和崇尚黑白，这在当今中国的摄影家中是不多的。他喜欢黑白摄影的简洁，认为黑白摄影最能释放他对山里人和普通人的直接单纯的情感要求。与所有可以称作摄影家的人相比，吴家林是一个最不像摄影家的摄影家，与其说是他选择了摄影，不如说是摄影选择了他。吴家林之所以能够走进大师的行列，因为他的摄影选择了人类最真实最本质最具人文价值的部分，而且能够完美地表现出来。
　　2002年，吴家林终于从云南新闻图片社退休，实现了自己多年来渴望做一个自由摄影师的梦想。在吴家林看来，“人间万象犹如一个巨大的万花筒，丰富而短暂，摄影可以将那些即将消逝的美好而有意义的瞬间留住。尽管实用主义、功利主义盛行，我依然执著地做正直有良知的老实人，将摄影作为毕生的追求”。