罗炳辉被赞颂为传奇式军事家。在中央根据地第一次反围剿中，他正确执行毛泽东“诱敌深入”思想，使红军活捉敌师长张辉瓒，被毛泽东赞誉为“牵牛鼻子的能手”。在第二、三次反围剿中，他指挥红军快速游击转战，被红军官兵称为“神行太保”、“罗炳飞”，周恩来更称他为“战略骑兵”。他既因在战场上能准确判断出敌军炮弹落点，被称为“炮弹不敢碰的军神”，又因在长征中指挥红九军团独立行军作战52天建立奇功，被称为“游击专家”、“独立之旅”。罗炳辉军旅生涯还有一个亮点，即他不仅在战场上指挥作战出色，而且在统一战线工作中也颇有建树，《中共党史人物传》一书这样写道:“罗炳辉遵照周恩来指示，以云南同乡和滇军故旧的身份，成功地进行了对卢汉军长、184师张冲师长和1081团团长潘朔端及广大中下级军官的统一战线工作，收到了很好的效果。”
　

一

    周恩来之所以指示罗炳辉做卢汉等人的统战工作，是因为罗炳辉是云南彝良人，1915至1929年罗炳辉先后在唐继尧、朱培德领导的滇军中闯荡14年。在滇军闯荡期间生性磊落、为人正直的罗炳辉，结识了不少有进步倾向的滇军朋友。因此，1938年1月周恩来调罗炳辉到八路军驻武汉办事处工作，作由滇军改编的国民革命军第60军的统战工作。
　　卢沟桥事变后主张抗日的滇军将领龙云，将原滇军的6个旅改编成国民革命军第60军，下辖182、183、184三个师，由滇军将领卢汉任军长、滇军将领张冲任副军长兼184师师长。1938年春第60军开往抗日前线途经武汉之际，该军184师政治部主任张致中与罗炳辉两位滇军旧友在武汉相遇后，罗炳辉恳切地说:“当我听到云南部队已编成第60军开赴前线杀敌的消息，很是高兴，作为云南人，我多么希望和云南的父老兄弟见见面。”张致中则向罗炳辉介绍了张冲的政治倾向:“张冲本人很倾向于进步，他希望与共产党建立联系，如果他来到汉口，是不是可以找您联系？”此话对罗炳辉而言，是正中下怀，他欣然答应会见张冲。
　　3月下旬的一天，张冲来到武汉与罗炳辉秘密会见。罗炳辉对张冲指出:“祖国的一草一木都要为抗日所用，要爱护官兵，要使用好手中的武器。”张冲则向罗炳辉提出，希望能与在武汉的八路军参谋长叶剑英会谈，共商联合抗日大计。根据张冲的主动要求，此后不久罗炳辉又陪同叶剑英与张冲会谈，这次会谈中张冲提出两点要求:一、他本人要求加入中国共产党。二、希望共产党选派工作人员到184师工作。叶剑英、罗炳辉爽快答应上述要求，并在此后选派共产党员周时英、杨华、张天虚等到184师工作，在该师秘密建立中共党支部，协助该师创办《抗日军人》报，激励该师官兵坚持抗战。此后罗炳辉一人又到184师师部与张冲第三次会谈。罗炳辉就此打开了我党作第60军抗日统战工作的大门。
　　　

二

    罗炳辉陪同叶剑英在武汉会见张冲，以及罗炳辉与张冲三次会谈后，张冲将几次会谈情况向卢汉作了秘密汇报，并根据卢汉的指示，邀请叶剑英和罗炳辉到驻武汉孝感的第60军军部，与卢汉直接面谈。叶剑英、罗炳辉向卢汉阐明我党建立抗日统一战线的主张。此后罗炳辉又根据叶剑英指示，继续多次与卢汉秘密会谈，作卢汉的抗日统战工作。
　　罗炳辉多次与卢汉和张冲秘密会谈的情况，难免会被国民党特务发现，国民党特务将侦查到的有关线索密告蒋介石。蒋介石本来就对卢汉和张冲心存芥蒂，于是蒋介石专门找卢汉谈话，提醒卢汉要严防共产党在第60军搞统战工作。针对上述情况，卢汉与张冲商量对策后将计就计，决定今后宜采用更隐蔽的方式与罗炳辉继续保持抗日统战联系。
　　罗炳辉多次作卢汉和张冲统战工作后不久，卢汉和张冲率第60军参加了台儿庄战役。第60军官兵奋勇杀敌，名垂青史。
　　　

三

    在第60军参加台儿庄战役之前，罗炳辉多次作该军卢汉、张冲等滇军高级军官的统战工作；台儿庄战役后罗炳辉则又继续做该军所属一位团长的统战工作。第60军183师1081团潘朔端团长在台儿庄战役中负重伤后，于1938年4月中旬来到武汉住院养伤，潘朔端系云南威信人，与罗炳辉家乡云南彝良县毗邻。罗炳辉多次到医院看望潘朔端，向其宣传我党建立抗日统一战线的主张。潘朔端伤好临别时罗炳辉意味深长地说道:“你我同生在一块土地上，但愿将来能走到一条道路上。”八年后，罗炳辉终于如愿以偿。抗战胜利后的1946年5月30日，已担任第60军184师师长的潘朔端，为反对蒋介石打内战，毅然决然率领该师2700多官兵在辽宁海城起义，打响了国民党军队在东北战场上反内战的第一枪。