罗炳辉(1897－1946)云南彝良人。1929年加入中国共产党，同年参加中国工农红军。曾任团长、旅长，第十二军军长兼福建军区总指挥，第二十二军军长，第九军团军团长。参加中央苏区历次反“围剿”，两次当选苏维埃共和国中央执行委员。参加长征。抗战初期，任八路军副参谋长。1939年起任新四军第一支队副司令员、江北指挥部副指挥兼第五支队司令员，第二师副师长、师长兼淮南军区司令员。抗日战争胜利后，任山东野战军第二纵队司令员，新四军第二副军长兼山东军区副司令员。1946年6月21日逝世。
　　1939年7月1日，新四军第五支队在定远县安子集成立，罗炳辉任司令员，郭述申任政治委员。辖第八团、第十团、第十五团，共3000余人。五支队从成立那天起，就面临着同日、伪、顽三方作战的严峻形势。驻滁县日军为防范罗炳辉部进袭津浦铁路，趁五支队立足未稳，分兵侵占了来安县城。
　　来安县城，位于津浦铁路南段东侧，离滁县30余里，是苏皖边上敌我反复争夺的要地。它像一颗钉子，楔在我皖东抗日根据地的南面门户上，对我威胁很大。五支队经过一段时间的训练，罗炳辉决心攻打来安县城，拔掉这颗钉子，激励皖东人民的抗日热情，粉碎国民党顽固派散布的“新四军游而不击”的谰言。
　　当时来安城驻有日伪军300余人。罗炳辉亲自指挥第八团1000多名指战员，在民兵和广大人民群众的配合下，二营指战员从下水道爬进城里，直朝街中心插去。激战3天3夜，敌人死伤100余人，弃城逃跑。新四军收复了来安城。从此，新四军军威大振，至10月，开辟了以半塔集为中心的津浦铁路路东游击根据地。
　　日军不肯善罢甘休，11月中旬，1000多名日伪军，几十部汽车再犯来安。当时秋收已近尾声，鬼子是想来抢夺秋收果实。罗炳辉得到情报后，立即召开支队干部会。他说：“粮食是人民的命根子，决不能让敌人抢走一颗一粒。这次敌人的火力很强，我们不能和他们死拼硬打。城里留下一个连，其余部队全撤到城外埋伏起来，打日伪军一个伏击。”
　　日伪军从滁县出来，开始还小心谨慎，生怕中了新四军的埋伏。后来路程走了一大半，仍然风平浪静，便大摇大摆地向来安城开来。离城不远时，突然路两边的山头上枪声大作，无数手榴弹和火药包丢了下来，倾刻间一批日伪军倒下。日军见地形对己不利，边抵抗边向城里撤。进城后又在城里搜索几十分钟，见没有新四军埋伏，才敢睡觉。但子夜刚过，城里突然枪声四起，日伪军宿营地均遭到新四军的袭击。原来当日伪军睡下后，罗炳辉指挥新四军里应外合，内外夹击。日伪军顿时乱成一团，四处逃散，伤亡200余人，狼狈逃回滁县。
　　11月，中共中央重申“发展华中”的战略部署。同月，中原局书记刘少奇来到路东定远县，提出“东进，东进，再东进”的口号。罗炳辉率部队纵横穿插在路东广大农村，抗击日伪，连战皆捷。
　　第五支进入路东5个月，由2000人增至5000余人，3个团扩大为4个团，第十团由4个连发展到11个连，根据地建设亦初具规模。1940年1月，罗炳辉被任命为新四军江北指挥部副指挥兼第五支队司令员。
　　路东抗日根据地的迅猛发展，不但使日本侵略者和汪精卫汉奸政府极为不安，华中国民党顽固派也如坐针毡。1940年2月，安徽省主席李品仙，江苏省主席韩德勤分别调集重兵向新四军江北指挥部和驻半塔集的第五支队进攻。
　　在罗炳辉指挥下，第五支队粉碎了国民党顽固派在皖东的军事进攻。
　　5月下旬，津浦铁路沿线和淮河沿岸的日伪军又开始“扫荡”皖东。27日，日伪军2000多人由滁县出犯，再次占领来安县城。罗炳辉决定第三次攻打来安城。30日午夜1时，罗炳辉指挥第八团第一营，从城的东北角秘密潜入城内，其他各部亦抵达指定位置。罗炳辉下令发动总攻，里应外合，新四军城外攻城部队迅速突入城内。日伪军接受前两次失败的教训，做了充分的防守准备，死守高屋和据点顽强抵抗。罗炳辉下令火攻，让战士们在炸药包中多放硫磺，使之易燃，还将这种炸药装进竹筒，外包浸了桐油的破布、稻草，点燃后投入敌阵。来安城里火光烛天，日本侵略者在熊熊大火中被烧得哇哇大叫，狼奔豕突。再经巷战一个多小时，新四军占领了位于城中心的鼓楼，把大批敌人压缩在城西南角的一大片瓦房内，对付这批敌人，仍然用火烧。日伪军被烧得懵头转向，哭爹喊娘，也不知道来了多少新四军，来安城里火光冲天。看看天快拂晓，罗炳辉下令撤出战斗。整个上午，来安城里仍然是一片火光。罗炳辉哈哈大笑，对战士们说：“鬼子喜欢火葬，我们成全他们，这下可真要集体免费火葬了！”