今年是抗日战争胜利60周年，还是嘉山县（现为明光市）人民政府首任县长、现任海协会会长汪道涵老先生90大寿之年。本文作者在创作《汪雨相传》（汪雨相，晚清举人，中国新文化运动的先行者，现代基础教育的奠基人之一，海协会会长汪道涵的父亲）时曾采访过汪道涵先生，老人家谈起近70年前的往事，依然历历在目。
　　初到自来桥镇1939年4月24日，中共中央发出《关于建立皖东抗日根据地的指示》，指出：“目前我党我军在皖东的中心任务是建立皖东抗日根据地。”1939年5月，新四军组成以张云逸为首的江北指挥部，统一指挥江北新四军部队。同时组成以方毅为书记的津浦路东前敌委员。并决定由新四军四支队选派部分人员挺进皖东开辟根据地。5月19日晚，前委书记方毅率新四军四支队八团以朱绍清为营长的二营和汪道涵领导的四支队战地服务团到达皖东山区名镇自来桥。
　　朱绍清到皖东的主要任务是发展地方武装，开辟和武装保卫红色根据地。汪道涵的主要任务是：在盱（盱眙县）来（来安县）嘉（嘉山县）之间做群众工作，组织抗日救亡活动，宣传国共合作、团结一致和枪口对外的统一战线政策，唤起广大民众抗日救国的爱国主义热忱。 　　那时的条件很差，环境恶劣，盱来嘉一带有国民党盱眙县县长秦庆霖、嘉山县县长周少藩及来安县县长张百非的部队盘踞，铁路两边是日伪的势力范围，还有多股土匪武装出没。在当地老百姓中，了解中国共产党和新四军的人很少，对朱绍清的二营和汪道涵的战地服务团是敬而远之。分析上述情况后，汪道涵决定把20多名战地服务团团员分散到各乡村，从发动基层群众入手，国民党顽固派县长的合作工作由他亲自做，当时国民党嘉山县政府就设在自来桥镇南，因而，做县长周少藩的工作成了汪道涵的工件重点之一。1939年5月25日上午，汪道涵带一名随身警卫来到自来桥镇南端的临时县政府。当汪道涵提到服务团人员生活费用时，周少藩阳奉阴违，不愿意给新四军提供钱、粮。建立基层党组织汪道涵审时度势，决定率服务团深入群众，首先是唤起广大青年抗日救国的爱国主义热忱。汪道涵布置服务团员深入各乡村，在加强宣传的同时培养发展爱国青年加入中国共产党，有条件的地方还建立起党的基层组织。
　　汪道涵通过调查摸底发现，自来桥的金石、周正渭、刘仲民、梁化农几个进步青年是可塑之才。他们曾于1938年，当中华民族危亡的关头，在自来桥成立“青年抗日协会”，组织抗日救亡活动，号召广大青年农民行动起来投身抗日。汪道涵决定分别找他们谈心。经过半个多月的实际考验，汪道涵觉得金石、刘仲民、周正渭、梁化农符合加入中国共产党的条件。6月10日上午，汪道涵分别通知金石、周正渭、梁化农到刘仲民家集合，9点多钟，人到齐了，汪道涵拿出一本小册子，印有“中国共产党党章”字样，他为几位进步青年逐条宣读，几位青年人听说要发展他们加入中国共产党，心跳加快了，热血沸腾了。汪道涵发给每人一张用毛边纸画好的表格，并指导他们填写。这是汪道涵领导的战地服务团开进皖东山区以后发展的第一批中共党员。此后经新四军五支队党组织批准在自来桥正式建立嘉山县第一个中国共产党党支部，金石担任支部书记，刘仲民任组织委员，周正渭任宣传委员。中共自来桥支部成立后，革命形势迅速好转，此时以新四军四支队八团为主扩大成立了新四军五支队，团部也从津浦路西迁至路东，抗日烽火迅速扩大到嘉山、来安、古城、天长等地。成立抗日民主政府1939年11月，刘少奇（化名胡服）率徐海东等和中原局机关进入皖东定远县藕塘镇附近的新四军江北指挥部，与张云逸、邓子恢等会合。刘少奇到皖东后，提出了放手发动群众，壮大人民力量，独立自主地开展抗日游击战争的总方针。 　　就在这一时期，国民党顽固派反共嘴脸更加暴露。一日，国民党安徽省第五行政区专员李本一带领百十号人马，前呼后拥来到国民党嘉山县县政府所在地———自来桥，进行反共宣传。新四军八团政治处的李广典和一名侦察员在来安执行任务返回团部路过自来桥时，得知这一情况，他们马不停蹄立即绕道奔向白沙王。当时十团团部驻在白沙王南边一个叫陈济堂的地主家里。服务团团长汪道涵正好当天也在白沙王十团团部研究组织民兵武装一事。他和十团团长成钧、政委赵居民、政治处主任王善甫听了李广典的汇报后立即决定：仍由李广典再跑一趟，将这一情况向五支队司令员罗炳辉汇报。为防止李本一对自来桥的中共党员下手，汪道涵立即带人赶回自来桥。汪道涵把李本一到处张贴反共标语一事向罗炳辉做了汇报，罗炳辉非常愤怒。第二天下午，镇上老百姓听说罗炳辉司令带着话剧团到自来桥要搞军民抗日联欢，人们就从四面八方涌向南大庙广场。罗炳辉向群众阐述了共产党、新四军抗日的主张，揭露了国民党顽固派的消极抗日、破坏抗日民族统一战线和对日寇妥协投降的阴谋。话剧团还为群众演出了精彩节目。从此，自来桥一带抗日气氛空前高涨。汪道涵曾听过刘少奇关于要建立抗日根据地等重要讲话，刘少奇的讲话对汪道涵的启发很大。他认为嘉山县人民抗日气氛十分高涨，共产党、新四军深得民心，国民党县政权在人民群众中已失去了威信，国民党县长周少藩对共产党、新四军阳奉阴违，并与盱眙县国民党顽固派县长秦庆霖接触频繁，有投靠秦的可能，建立抗日民主政权的时机已经成熟。他把这一想法向五支队司令员罗炳辉及淮南省委做了汇报。1940年3月10日下午，汪道涵带领周正渭快马加鞭赶到朱山港，此时，周少藩已做好了撤走的一切准备。汪道涵开门见山地批评了周少藩准备拉队伍投靠秦庆霖的做法是错误的。周少藩见事已败露，把眼一瞪露出本来面目，命令卫兵将汪道涵、周正渭的枪下了，并用绳将他们反捆了起来。汪道涵严厉地说：“周少藩，你真的不留后路吗？放了我们，弃暗投明，你的前面还有路可走，否则你必将走向灭亡。”周正渭也跳着、骂着。周少藩的部下有人嚷着把汪道涵、周正渭毙了。有人说把汪、周二人带着交秦庆霖处理。周少藩虽是王八吃秤砣———铁了心。但他也不想杀人，他要为自己留条后路。他叫人把汪道涵、周正渭先关进后院柴房里，然后叫部下抓紧收拾，撤往盱眙投靠秦庆霖。 　　第二天一大早，东家收拾房屋时发现了被捆的汪道涵和周正渭，东家慌忙为汪、周松了绑。汪道涵、周正渭立即赶往五支队向罗炳辉汇报，罗司令员又立即把情况通过电文向刘少奇、张云逸、郑位三做了汇报，刘少奇当即回了电文指示抓住时机成立嘉山县抗日民主政府。路东省委、五支队于3月12日正式批准成立嘉山县抗日民主政府，并派汪道涵任县长。五支队政委郭述申特意把教导大队教导员杜李调给汪道涵，任嘉山县政府秘书。县政府成立时，没举行什么仪式，只在第二天（3月13日）在自来桥镇街口贴出了一个布告，以安定民心。皖东抗日革命根据地第一个抗日民主政府成立了。从此，抗日烽火成为燎原之势，在皖东大地熊熊燃烧。