淮南抗日根据地是中国共产党开创的19块根据地之一，位于淮河以南的津浦铁路两侧，是连成片的华中抗日根据地的中心地带，联系苏中、苏北、淮北、皖江各根据地的枢纽，对南直接威胁日伪的指挥中心南京，根据地中的六合县更是南京市的管辖范围。对于新四军能在距南京如此近的地方开辟根据地，美国加州大学历史系学者罗特曼表示惊奇。

　　皖南事变后新四军新军部以五支队为基础组建2师，张云逸担任副军长兼2师师长，罗炳辉担任2师副师长，不久罗升任副军长兼2师师长。

　　1939年8月，第五支队3000人越过津浦路东进，在苏皖边境的扬州、六合、来安、盱眙、天长、高邮等八个县市打游击战，这一带北依淮河、南靠长江、东临运河，西扼津浦铁路，战略位置非常重要。第五支队是独立发展的武装，不被蒋介石政府承认，发展过程中，面临和日伪军、国民党顽固派“三角斗争”的局面。

　　第五支队通过半塔保卫战初步确立了根据地，在各县市建立政权，并积极发展地方武装，同时扩军，至1940年7月，已经发展到1万多人，同时拥有地方武装近10万人。而日伪军在淮南地区周围设置据点120余个，部署兵力3万余人。

　　战斗中，罗炳辉对日军的“分进合击”战术有了了解，发明了“梅花战术”，就是把部队按三角形独立布阵，或正三角，或反三角，或斜三角，各部之间相距5公里左右，形如梅花状。虽然各自为政，但是，打起仗来却是一个整体。遇敌袭击，因其松散，可以免遭集中攻击，日军来犯时，只能对一个“花瓣”采取“分进合击”的战术。受击“花瓣”既可以打阻击，又可以边打边退，诱敌深入。其他几个“花瓣”按既定方针各自为政，既可以迂回到日军侧翼的薄弱部分发起突然攻击，又可以待日军暴露侧翼后发动攻击。“梅花战术”阵形散而不乱，部队少而不薄，以静制动。

　　1941年4月，2师4旅12团在南京市六合县的金牛山首试“梅花战术”，与实施扫荡的日军十二旅团长南部襄吉率领的日伪军700多人相遇，打了一个大胜仗，共击毙日军200多人，伪军300多人，新四军牺牲54人，伤68人。

　　经过多次与国民党顽固派的反摩擦战争和对日伪军的反扫荡战争，淮南根据地成为一块比较稳固的根据地。

　　皖东抗日战场上的新四军第四支队。

　　在长江南岸阵地上作战的新四军部队。

　　淮南抗日根据地的开辟者罗炳辉将军