长征中，红九军团多次担负侧翼掩护任务，以善于单独执行作战任务而著称，是机动灵活性最强的一支部队。在军团长罗炳辉、政委何长工的指挥下，红九军团凭借善于穿插迂回、机动作战的优势，时而绕到敌军背后攻其外围，时而长驱直入打其指挥部，牢牢地牵住了十几万国民党军队的“牛鼻子”，分散了敌军对中央红军主力的注意力，多次为红军主力顺利脱险争取了时间。

    1935年4月，乌江战役中，红九军团完成诱敌任务后，准备追赶中央红军时，国民党军队突然封锁了乌江渡口，整个军团全部被阻在乌江北岸。前面是滔滔江水拦阻，后面是敌军重兵围追，红九军团陷入绝境。由于电台发生故障，他们与中央红军失去了联系。军团指挥员果断做出决定，向东北方向转移，先摆脱敌军，而后找机会向南渡江，追赶主力部队。

    红九军团昼夜兼程赶到金沙县的老木孔。此时，黔军7个团正迎面而来，刚刚摆脱国民党正规军的红九军团，没有被气势汹汹的恶敌吓倒。他们借助有利地形，设下埋伏圈，打了一个漂亮的伏击战，仅以17个连的兵力打垮了黔军整整1个师，创造了以少胜多的经典战例。

    红九军团用缴获的电台与中央取得了联系，中央指示红九军团继续单独执行作战任务，相机袭击宣威，吸引敌军，配合中央红军的渡江活动。4月下旬，红九军团接连拿下了宣威、会泽等地，获得大量的物资补给，力量进一步壮大。此举震动了整个云南，国民党急忙抽调部队进行围剿，这在很大程度上减轻了中央红军的压力。

    5月上旬，红九军团渡过金沙江，进入四川境内。此后，红九军团单独执行任务50多天，转战数千里，经历大小战斗20多次，扩军2000余人，牵制了国民党政府军和地方部队10余万兵力。

    红九军团利用其擅长游击战的优势来回穿梭，分散了国民党军队追堵中央红军的兵力，周恩来多次称赞他们是响当当的“战略骑兵”部队。 （郑椿霖 记者 欧灿）