1935年5月3日，崎岖的山间小道，一支约200多人的队伍在苍莽的群山中时隐时现，从会泽向巧家境内疾行。
　　长期独立作战担任牵敌任务的红九军团，在军团长罗炳辉的带领下，4月25日从贵州盘县进入云南富源，在攻占宣威之后，接到了中央军委的指示：“相机占领东川（会泽）后，西行至盐厂（场）、盐坝或干盐井渡口。”指示中提到的盐厂、盐坝、干盐井与树桔仅一江之隔。
　　这支队伍行军目的很明确，当中央红军主力分两路向云南挺进时，九军团佯装主力在滇东北高原乌蒙山一带的殿后任务已完成，渡过金沙江，和红军主力会合。
　　这200人的队伍是红九军团的先遣部队。连续的奔波使他们脸上充满了疲惫，但他们一刻也不敢耽误。向前，这是他们心中惟一的念头，尽管他们也许还不知道，树桔、盐井一带的140余只盐船已被龙云、刘文辉电令部下全沉于金沙江中。
　　这支队伍的首领是红九军团参谋长郭天民。
　　在他的回忆录里记载：预定渡口选在东川西北，蒙姑以南的因民、落雪坝之间。先头部队连夜赶行，第二天十二点才到江边。来到江边一看，岸上空空荡荡的，根本找不到船只。
　　这天是5月4日。红九军团先头部队涉过激流小江，经过拖布卡、凉水棚一带抵达树桔渡口，一望无际的金沙江连一只鸟的影子也看不见。就在当天，中央军委再次电令九军团迅速渡过金沙江。形势异常严峻，主力部队即将到达，如不及早渡江，倘若敌军追来，红九军团将处于进退两难、背水作战的境地。
　　五月的金沙江沿岸一带，早就进入炎热时节。战士们忘记了口渴、疲劳，四处寻找船只。红九军团部文书林伟在日记里记录了当时的情形：金沙江的这段江面宽阔，黄水滚滚，站在山顶，很清楚地看到渡口场的江面上没有一只渡船。
　　就在紧急关头，一位叫饶树清的船工替红军解了围。在饶树清的印象中，在一面面飘舞的红旗之中，红军沿着凉水棚梁子那蜿蜒崎岖的山道来到树桔渡口。这只红色的队伍没有随意进老百姓家中，即使挥汗如雨，他们也只是坐在树阴下、沟沿边、灌木丛中，这支队伍并不像盐场场务主任所说的那样可怕，他们说话和气、态度可亲，红军要用饶树清的房子，在征得饶树清的同意后，几个红军才把一些机器搬到屋里。很快，饶树清听见了“嘀嗒嘀嗒”的声音，在很长一段时间之后，饶树清才知道那玩意儿叫发报机。
　　饶树清叫弟弟饶树林一道，帮红军安顿好一切，在交谈中，饶树清把还有一只破船沉在南岸麻塘湾的情况告诉了红军。
　　“好了！”他记得当时一位红军激动得跳起来。
　　5月5日，军团长罗炳辉站在凉水棚山顶，环顾连绵起伏的群山，大部队相继赶到树桔一带，而先头部队在此也停留了一夜。当天晚上，当夜雾锁住金沙江时，在饶树清、张朝兴、王文亮等几位船工的帮助下，红军先头部队利用这只船顺利渡过了金沙江，过江后的侦察连化装成国民党民团袭击盐场税务局，消灭了国民党税警队和靖卫团，捞起沉船40多只，利用这些船只，5月6日，红军全部渡过了金沙江。
　　在红军走后的日子里，饶树清总会向子女们讲起渡江时的情景，这个情景在后人心中打上了红色的烙印。饶树清的孙子、现年61岁的饶仁发守候在树桔渡口，爷爷讲述的那一幕随时出现在眼前：几十只船北往南来，成群的驮马卸下鞍子和物资，拴在船尾，随船泅水而过……