新四军淮南抗日根据地是当时全国十九块根据地之一，地处江淮之间、津浦路两侧的广大丘陵地带，后来属于新四军第二师和军部所在地。该根据地在开辟过程中，除了血与火的拼杀之外，文艺宣传活动也起了很重要作用。其中戏剧活动最得风气之先，后来的发展也最快，成就也最大。原因有二：一来淮南一带，民间文艺演出一向比较发达，京剧、庐剧、洪山戏、花鼓戏等各种戏曲早有流传，说大鼓、唱琴书、花鼓灯、耍杂技、唱门歌、相声、快板、玩花船、踩高跷等曲艺形式随处可见，在群众中有着深厚的基础；二来随军参谋长张云逸和第四支队来淮南的两部分战地服务团，原就是以文艺宣传为主的，几乎所有成员皆能歌善舞会演戏，再加上从大别山、武汉、上海、南京撤退到淮南来的文艺家、文艺青年，也多是从事过演剧活动的。因此，伴随着军事斗争，文艺宣传和戏剧活动也形成一条重要战线，在斗争中得到迅速发展。早在一九三八年九月，新四军第四支队战地服务团即配合挺进皖东的部队，深入群众，发动群众，开展文艺宣传，写标语，教唱歌，演节目，很快融洽了部队与群众之间的关系；裴海萍率领的新四军挺进团民运工作组也于定远藕塘组织建立起民间业余剧团，在定远、凤阳、寿县一带演唱京剧、歌舞剧和现代话剧，也较好地扩大了新四军在群众中的影响，为淮南根据地的建立作了舆论准备。一九三九年五月上旬，汪道涵率领新四军第四支队二十多名战地服务团成员，随东进部队自全椒经张八岭、嘉山镇来到自来桥。他们在立足未稳的情况下，便以服务团成员为骨干，发动当地进步青年组织起洪山剧团，除排演传统优秀剧目外，还自编自演反映抗战斗争的现代戏和宣传节目，很快在群众中造成影响，打开局面。以上初期文艺活动，虽是局部的，其自身还谈不上有什么成果，但已为此后建立的淮南根据地——津浦路东、津浦路西两地文艺运动，特别是戏剧运动，奠定了基础。
    随第四支队政治部行动的战地服务团（主要是人民剧团，一九三八年七月七日由服务团抽调组建的），团长戴贤中，支部书记石壁主要成员有：石惕、尹先余、徐文、裴文忠、龚维一、王慕洲、马玉顺、许平、何一鸣、沈铁民、倪平、陈顶、王一鸣、江风、曹奎之、章为一、黄歧、姚冰、季非、李辉、李飞、石群、田进、胡天、陈光、韩文、韩涛、孙云、耿青、钱行、方志明、方季月等人。该团主要活跃在津浦路西一带，演出的节目除抗战歌曲外，还演出过《小放牛》、《三江好》、《放下你的鞭子》、《送郎参军》等抗战名剧。接着演出本团编创的活报剧、话剧、清唱剧等。如许平编创的话剧《过年》，是写一个姓蔡的土豪当了伪军团长，仗日本人的势力欺压百姓。他为了给其父找块风水宝地做墓地，企图霸占贫农杨老汉家赖以生存的几亩山地。他借口说杨家的水沟破了蔡家风水，要杨家赔钱消灾；又说杨、蔡两家不能为邻，“杨（羊）进蔡（菜）园门，吃蔡（菜）不留根”，要杨家搬走。杨家祖辈就住在这里，杨老汉据理力争，不肯搬。蔡见说理不行，便来硬的。年三十这天，蔡领着姨太太、小舅子、管家和护兵，来到杨家寻衅闹事。适逢杨老汉的孙子杨小三放羊归来，蔡的小舅子上前便打，小三子还未来得及还手，蔡家硬说小舅子的鼻子被打破了。于是蔡家的管家、护兵等狗腿子一拥而上，大打出手。杨老汉、寡媳当场毙命，杨小三被抓，弄得家破人亡。这出剧是日伪时期贫苦百姓悲惨遭遇的真实写照，在观众中很容易激起共鸣。
    许平等改编的话剧《一心堂》，是写某寺庙中的一个老和尚，表面上念经行善，暗地里却勾结日伪和国民党顽军，为非作歹，残害百姓。他还把良家妇女关在庙里，任意糟蹋。由于小和尚向外通风报信，真相败露，老和尚终于受到群众的惩罚。这出戏意在揭露反动道会门的罪恶行径。
    津浦路西一带，敌情一直比较严重，四支队战地服务团只能利用战争间隙开展文艺宣传活动，既当宣传员，又当战斗员。中心区藕塘距日伪据点只有几十华里。一九四○年五月，日伪军三千余人奔袭藕塘，服务团成员正在河滩出操，听到炮声时已被四面包围。在戴贤中团长指挥下，大家冒着敌人密集的火力冲出重围，并陆续到达指挥地点。这次突围虽遭到一些损失，有的人还付出了血的代价，但全团成员经受住了战火的考验，情绪依然十分高昂。在稍作休整之后，他们立即又投入演出活动，为打退这次袭击之敌的参战部队庆功，受到干部战士的好评。不久，在一次反顽战斗中，先头部队已经接敌，打得很激烈，后面部队正集结待命。部队首长要求剧团利用这个时机搞一次小型演出，鼓舞士气。团员们立即找来几个大脸盆，倒上菜籽油，用棉花做了几个大灯捻子，点上火，用几块床单作幕布，演出就开始了。节目有小魔术、快板、独唱、合唱、小剧，演员和观众的战斗情绪都很高。戏还没有演完，首长来了命令，部队要出击，立即停演。演剧人员吹灭了灯，收拾好幕布、道具，随部队出发了。平时，服务团的同志要深入部队，活跃部队的文化生活，教唱抗日歌曲，培养连队文艺骨干，帮助连队学文化，同时搜集英雄模范事迹，编成节目为部队演出。为了提高部队政工干部和文化教员的业务能力，该团还于一九四○年和一九四一年办了两期文化训练班，教他们识简谱、指挥唱歌的知识技能和排演一些小节目，培养出一批文艺骨干。打起仗来，服务团除病号和年小体弱者外，不分男女都下连队的做战勤工作，救护伤员，教育俘虏；或到前沿去慰问战友，鼓舞士气；或向敌伪军喊话，向国民党顽军唱《中国人不打中国人》、《大刀进行曲》和其它相关曲调，从精神上瓦解敌军。
    一和四一年一月，“皖南事变”以后，第四支队改编为第二师第四旅，战地服务团改编为第四旅抗战剧团，团长戴贤中，主要成员略有充实，还吸收了十多个小团员（大的十五六岁，小的十一二岁），组成少宣队，队长龚维一。前后参加少宣队的成员有王奋、褚玉、张挺、张远、许波、陈应、陆林、宜文、张其、孔纪、张杰、司远、李明、顾明、步坤、陆守仁、晓苇等。少先队除了学文化、学艺术、学军事外，也参加剧团的宣传演出，下连队教唱歌曲，后来还能独立到部队和农村巡回演出。
    一九四一年一月下旬，日寇往往要趁春节期间进行年关大“扫荡”。机关、部队开始转移，群众实行坚壁清野。剧团跟随罗炳辉副师长和他带的学兵连，从缸窑湖出发转移到窝子李，配合那里的后方机关做反“扫荡”准备工作。当晚召开军民反“扫荡”动员大会，剧团开始正式演出。从此，抗战剧团边战斗边演出，主要活动在津浦路西一带，成为当地的主力剧团和文艺活动中心。演出的剧目，增加的有大型歌剧《农村曲》、话剧《赛金花》、《十八勇士》、《夫妻之间》、《不速之客》、《兴隆店》、《还我的孩子》、《狱》（又名《光荣的囚徒》）、《流寇队长》等，演唱和舞蹈也比过去更加丰富多彩。
    一九四三年三月五日，四旅抗战剧团为了适应精兵简政的需要，在全椒周家岗中宣布撤消（此前已缩编成文工队），龚维一、马玉顺、田克、张挺、陆守艺、晓苇等调往师部抗敌剧团，其他人有的到部队或地方工作，还有一批人留在路西分区宣教团（文工队）。抗战剧团虽然只存在四年八个月，但它在皖东地区的军民中留下了深远的影响。广大指战员非常热爱它，说抗战剧团不仅是文艺队，又是宣传队、工作队，还是为部队培养干部的输送队。由该剧团输送出的上百名干部，后来奋战在各条战线上，继承和发扬了该团的好传统、好作风，为党的事业作出了出色贡献。
    代之而起的路西分区文工队（后改名五旅文工队），原是在抗战剧团影响和帮助下建立起来的地方服务队、宣教团，这时阵容有所扩大，团长许平，副团长章洛、莫明，支部书记张克。成员有张荣杰、杨德恭、曹强、李恕生、范静、汪成余、吕品、赵非、刘奇、黄鹏飞、张有才、宋奇、刘玮、杨振淮、刘智胜、陈达顺、周违本、张惠明、蒋家玉、王行、朱超、张鹏、李炳坤、杨竞华、范淑兰、宁波、胡绪同、戴乃宁、丁克、胡天、杨政、孟宪华、郭凯英、王燕、司远等，接着早先从抗战剧团调出的姚彬、李辉等名角又回来了。该队同抗战剧团一样，演出各种歌舞、杂技、活报剧等小型节目，还先后演出过许平创编的大型歌剧《银山下》、河南梆子戏《河南灾荒》、大型话剧《中华儿女》、大型洪山戏《生产互助》等，一度影响颇大。一九四五年八月下旬，第二师第五旅从蚌埠前线撤离战斗，绕道定远、来安、六合北撤，文工队也随军撤至山东，进入新的战斗历程。
    一九三九年七月一日，新四军第五支队在定远安子集成立。原随老八团活动的战地服务团成员编入第五支队，一部分同志调出，团里只有十七人，缩编为戏剧队，队长田夫（后为余耘），副队长赖华。一九三九年九月，戏剧队随支队政治部东进，过津浦铁路来到路东半塔集。当年冬，他们便以半塔为中心经常活动于来安、六合、天长、盱眙、嘉山、仪征、扬州等县广大农村、乡镇。演出剧目主要有：《放下你的鞭子》、《不当亡国奴》、《小放牛》、《三江好》、《夜之歌》、《铁蹄下的东北》、《复活》、《一条扁担》、《电线杆子》、《摸哨》、《天亮之前》等小型话剧和歌舞节目。罗炳辉司令曾亲自率领戏剧队和学兵连，走遍大半个路东地区，进行武装文艺宣传。不久，戏剧队又改称战地服务团。罗司令跟服务团讲话时说：“你们知识分子，为抗战，辞别了亲人，用笔，用戏剧做武器，你们跟战士在战场上扔手榴弹、爬铁丝网消灭敌人是同样光荣的。”他还经常把服务团演的小剧《一条扁担》作为教育材料向部队宣讲：“一个农民用一条扁担还缴了日本鬼子一条枪，我们部队有这么多人，这么多枪，还不能打胜仗消灭日本鬼子吗！”
    一九四一年“皖南事变”后，第五支队编为第二师第五旅，服务团改称前锋剧团，团长李东序（后为胡士平），指导员李平（后为兰玲、苏桦）。三月参加了二师“三·一八”政工会议演出，创作了被称为政工会会歌的《向铁的党军前进》（李东序词，胡士平曲）。接着参加了路东文协第一次代表会，与师部抗敌剧团等五个剧团一○八人联合演出《黄河大合唱》，引起强烈反响。四月底，再度到淮宝，开展“红五月”宣传活动。六月十二日，随第五旅旅部在高良涧登船西渡洪泽湖赴皖东北，到达湖西岸半城，受到第三师第九旅张爱萍旅长的欢迎，并与第九旅奋斗剧团联合演出。后又在孙园参加了淮北行署成立大会和“淮北文抗协会”成立大会，与第四师拂晓剧团联合演出。前锋剧团演出了《最后命令》、《立煌之夜》、《川岛》、《艳遇》等话剧剧目，受到第四师师长彭雪枫等领导同志的接见和鼓励。他们还为部队和地方多次进行演出，演出的剧目除上面提到的，还有：《农村曲》、《一个打十个》、《流寇队长》等多部话剧，以及本团创作的歌曲《模范战士》、《保卫皖东北》等。一九四二年一月，前锋剧团随部队从皖东北回到淮宝。三月，在高良涧参加开荒生产运动，演出《黄河大合唱》、《生产大合唱》等节目。四月，移驻仁和集，全团分散下连队参加整训，并参加战勤和地方工作。六月，移驻曹王庄，在整风学习中演出了《同志，你走错了路》、《渔家女》、《吊毛灰》、《新生之路》、《盘查哨》、《送郎参军》等剧目。十一月，在精兵简政活动中，领导决定暂时撤销前锋剧团建制，剧团的同志根据需要分配到部队、地方工作，年龄小的回家“打埋伏”，少数几个同志调师部抗敌剧团。一九四三年夏，淮南根据地情况好转，前锋剧团恢复建制并调回十几个人。八月，与大众剧团合并，参加范长江领导的文艺整风学习，开展新文艺运动。一九四四年三月，前锋剧团成员离开大众剧团，成立东分区文工队，队长何坚（后为曲亚），指导员胡成彬（后为胡士平），参加大生产运动。演出的剧目有：《过关》、《赤石暴动》、《第五纵队》、《羊山头战斗》（王水编剧）、《农村曲》等话剧。一九四五年八月十一日，得到日本投降的消息后，分区部队改建为独立旅，文工队随部队南进到淮南路东边区一线。六合等县先后解放，文工队进入新解放区宣传、组织群众，开展文艺演出，演出的剧目新增有：《第五纵队》、《高树勋起义》等话剧。一九四六年春，蒋介石反动派发动内战，形势逐渐恶化，部队整编，独立旅文工队在天长县城并入师部文工团。
    前锋剧团从它的前身战地服务团（于一九三八年三月成立）到它的后身独立旅文工队，前后历时七年又二个月，是淮南地区存在时间最长、活动区域最广的文艺团体之一，真正实现了为抗战服务、为群众服务的崇高目标，也为淮南地区文艺运动的健康发展作出了重要贡献，出色地完成了它的历史使命。
    第二师第六旅战斗剧团是一九四一年六月，由当时六旅政治部的政工队和第十六、十八两个团的服务队合并建立起来的。一九四三年一月部队调整，战斗剧团随之撤销，前后只有一年半的时间。虽然她演的戏不多，自己创作的歌曲剧本屈指可数，但由于多数同志是从连队调上来的，作风十分朴家，和战斗部队的关系十分密切。他们经常把文艺宣传与战勤工作结合在一起，最能体现文艺为抗战服务的宗旨。在部队打仗时，男女团员都分散下到连队去，男的做战时宣传鼓动工作，或做第一线的战勤工作，带担架、背伤员、看俘虏，必要时也充当战斗员，与战士一道冲锋陷阵；女有除从事宣传鼓动外，就做照顾伤员、转运伤员工作，直接为战斗服务。平时，他们的工作、生活总是和战斗部队连结在一起，有良好的战斗作风。
    一九四二年春，第十六团在淮南路东整训，进行攻、防战术演习，战斗剧团的同志都下到连队，随时做宣传鼓动工作。整训学习空隙，他们就演出小节目，教唱歌，活跃部队文艺生活。第十六团在路西大桥战斗中担任打援，立了战功，被罗炳辉师长赞称为“铁锤子”团。剧团同志立即编演大鼓词、歌词等文艺节目，歌唱该团的英勇事迹、英雄人物，受到全团干部战士的欢迎和好评。其中歌曲《铁锤子》（鲍鼎作词，陈星楠作曲），采用轮唱方式唱出，高亢有力，极富鼓动性，一度成了该团干部战士最爱唱的歌曲，全团上下集合、出操、上课都唱，特别有劲。一些营、团干部拍着剧团同志的肩膀说：“你们干得不错，配合得好啊！把部队劲头越唱越高了。”
    一九四二年夏天，第六旅部队由淮南到皖东北配合第四师作战，战斗剧团随同长途行军到达淮北。淮北地区比淮南更艰苦，部队战士很多人不习惯。剧团便沿途开展宣传鼓动，通过教唱歌、搞演出、讲故事等形式，既活跃了部队文化生活，又解除了战士人地生疏、生活不习惯的苦恼，胜利完成了战斗任务。
    战斗剧团演出的节目，除了当时在淮南较流行的保留剧目，如话剧《最后的命令》、歌舞剧《小放牛》及《黄河大合唱》的片断等外，还配合部队和地方的中心任务，采取多种形式，编演过一些小戏。如现代京剧《张大疤过关》，就是为配合部队整训、学文化，由杨文、鲍鼎编写的。情节梗概大体是：上文化课的军号响了，战士们都去上识字课，唯有老战士张大疤在大树下睡觉。一个新战士好心叫醒他，他不但不去听课，反而发了一通牢骚，说什么学文化无用，真本领要在战场上见。到开饭时，伙房前立了一个“识字关”，不认得新教的字不给打菜。轮到张大疤打菜时，他识字关过不去，弄得面红耳赤。从此，他下定决心要学好文化。为了演好这出戏，团长带领演员去竹镇集上“访贤”，向一位老师傅求教，现学锣鼓点子，以及走步、拂袖等，很快把戏排演出来了，战士看得哈哈大笑，获得了预期效果。这是淮南地区京剧改革一次较为成功的尝试。章洛还根据真人真事编演了一个独幕话剧《我们胜利了》，故事情节曲折生动，布景也比较讲究，剧演得也很成功，据说思想内容方面存在一些缺陷，未能继续演下去。一九四一年十月，全团曾到路西抗大八分校文化队学习，团部领导有做教员的，有做干部的，后因情况紧张，抗大文化队转移回路东，战斗剧团归建，直到一九四三年一月精兵简政活动时解散。剧团成员大部分下到连队做文化教员，个别分配到地方做行政或生产工作，充实了基层领导班子，同时也推动了基层文艺运动的开展。
    刘少奇同志率中原局机关来到皖东后，更重视文艺宣传工作。他认为，我们损失了一些时机，没有及早建立自己的政权，现在要在路东建立抗日民主政权，各方面都需要人，特别需要文艺人才，来活跃部队和群众的文娱生活。我们从红军时期开始，就用文艺形式来进行宣传鼓动，战士和群众很容易接受。江北已有一支从皖南来的服务队，看起来他们担负不了这个任务。他说：“江北（指挥部）政治部应该有一个水平较高的剧团。”
    一九四○年四月，根据刘少奇、邓子恢的指示，在津浦路东来安半塔成立起新四军江北指挥部政治部抗敌剧团，当年九月又成立起路东区地方的大众剧团。这两个剧团不仅在路东文艺界起着举足轻重的作用，也是当年淮南根据地的核心剧团。二者各有自己的特点，对于根据地的戏剧运动起着带动作用和示范作用，并引导和培养了广大军民观念的欣赏习惯。当时流传着一首民谣：“看生产，找‘大众’；看打仗，找‘抗敌’。生产、打仗都想看，一晚一个挺新鲜。”随着根据地的扩大和巩固，淮南各县各区及各乡镇的业余剧团、孩子剧团也纷纷建立起来，主要演出一些宣传抗战、颂赞英模人物的新节目。一时文艺创作也被带动起来，专业作家、业余作家和大批青年文艺工作者，纷纷拿起笔来创作剧本、唱本、歌曲，改革旧戏曲，探索民族化大众化的文艺新形式。
    一九四一年，津浦路东根据地八个县在天长葛家巷举办第一次“文抗”代表大会，由路东地区联防办事处主任方毅亲自主持，宣传部长祁式潜作了《一年来路东文化工作的简单总结及今后任务》的报告。报告指出：出席这次大会的代表，“有小学教师，有私塾先生，有民间艺人，有政府机关的代表，这表明了路东人民的团结，是更好的展开了，而这种团结正是巩固路东根据地的重要因素。”报告还总结了路东一年来文化部门的工作：“根据不完全的统计，我们的艺术工作者，创作了七十个剧本，和五十曲新歌，有过一百次以上的演出，演出当中吸引了十万以上的观众。这说明了人民对于新文化的热爱与欣赏水准之提高，而且也说明了我们艺术工作者的努力。对于理论方面，我们的研究虽然不够，但在干部中间的热潮是造起了，兴趣是提高了。”大会宗旨是要在各县推行新文化运动，提倡新民主主义文化，反对封建主义文化；提倡抗日文化、民族文化，反对侵略文化和敌占区的奴隶文化；提倡工农分子知识化、知识分子工农化。在活动的具体组织上，一是在路东各县组织文艺实验活动；二是进行新文艺的推广和普及工作；三是在各地开展丰富群众文化活动的工作。于是，各县也采取积极措施来推进新文化普及工作。例如一九四一年春，嘉山县政府在自来桥召开了第一次新文化运动大会；当年夏天，又在县政府所在地大许郢召开第二次新文化运动大会，经过两次大会号召发动，全县新文化运动蓬蓬勃勃开展起来。
    在进行新文艺的推广和普及工作中，津浦路东于一九四一年四月成立的苏皖边区行政学院，分设有行政系、财经系、艺术系（又称淮南艺术班）。院长方毅，副院长祁式潜，艺术班班主任莫明。路东联防办事处宣教团全体人员参加艺术班学习或工作。艺术班开初设在盱眙县大通镇附近的曾家营，后迁至邬家营，与行政学院脱勾，改称淮南艺术专门学校，路东区党委宣传部长祁式潜兼任校长，莫明任副校长、党总支书记。第一、二、三期教员有张泽易、何秋征、孙王争、孔剑飞、程亚君、余耘、于斐、赵卓、孙迅、管荫深等；学员共２００多人。为了帮助学员明确学习目的和方向，学校颁布和推行了《淮南艺专校歌》（张泽易词，莫明曲）。在教学过程中，戏剧班开设有戏剧理论课，但重在戏剧实践，他们自己编写了小歌剧《盘查哨》（张泽易词，孙王争曲），还排演了《三江好》等著名抗战短剧多个以及当地流行的洪山戏《破镜重圆》；音乐班开设有音乐基本原理课，他们在教识简谱的同时，学唱了多首抗日歌曲，合唱队主要演唱前苏联歌曲和新创作的歌曲，如《我们一定会胜利》（张泽易词，莫明曲）等；美术班则以素描练习为主，各个班还互相交流上课，尽量做到一专多能。通过三个月的紧张学习，绝大多数学员明确了政治方向和形势任务，提高了抗战胜利的信心，文化水平有所提高，掌握了一些表演知识和技巧，基本学会识谱教歌，初步掌握了绘画素描、连环画和写美术字的基本功。该校在较短时间内，为普及文艺宣传培养出一大批人才，这在当时实属难能可贵。故而人们称淮南艺术班及其后身淮南艺专，是“淮南大众剧团的摇篮”。当年八月下旬，淮南艺专第一期学员毕业，随即以路东联防办事处宣教团为基础，组建淮南大众剧团总团，下设八个分团和一个美术队。同时续办淮南艺专第二期、第三期。
    为了帮助各地开展新文化运动，大从剧团和淮南艺专经常分赴各地巡回演出，还抽调艺术骨干深入学校、农村辅导群众文艺活动。这样又使得一些比较偏僻落后的地区也陆续组织起业余剧团和业余演出队，涌现出一批文娱积极分子。在这前后，单路东一带就出现各类剧团几十个，较有名的是：天长铜城青年民兵剧团、来安施官青年先锋剧团、来安半塔业余剧团、半塔军政干部子弟学校业余剧团以及其它各县所属的青年剧团、农民剧团、民兵剧团等。演出的剧目有，业余作者王永泉编写的新洪山戏《保家乡》、《河南灾荒》、《送郎参军》、《从军记》、《老虎走了又来狼》，青年农民缪文渭编写的新洪山戏《亲自动手》、《父女相会》、《生产互助》以及各剧团自编自演的话剧、活报剧《军民要合作》、《半塔守备战》、《中国是谁的》；还有移植来的《二流子转变》、《汪精卫转变》、《军民要团结》以及大量歌舞节目等。一九四二年，高邮县为了推动新文艺工作开展，活跃群众文化生活，在铜城大小溪组织百团大会演，共搭五个台子，让各地业余剧团轮流演出，观念多达万人。在提倡新文艺的同时，党和各级政府还很注意扶持各地地方剧种和民间艺术形式。发源于六合北山区和扬州西山区的洪山戏，在新文艺运动中得到了改革创新，为路东各地业余剧团所采用，深受广大人民群众喜爱，产生了一批优秀剧目，一直流传到建国后。路西也建立有定远藕塘青年抗日服务队（剧团）、嘉山自来桥洪山剧团、滁县文工团、定凤嘉池河民间剧团、路西仓镇民间剧团等，他们除了自编自演各种抗战剧目外，还演出过反匪反霸戏《铁佛寺》、反内战戏《民主的呼声》等。
    一九四三年初，新四军军部从苏北转移到淮南，重新组建起军直文工队（团），先后演出过曹禺名剧《雷雨》等大型戏剧。一九四三年三月，新四军第一师文工队九人随抗大九分校，从苏南渡江撤至淮南天高龙岗镇，在这里驻了近一年，也开展了各种文艺活动，成为淮南文艺运动的重要组成部分。他们与二师文工团（抗敌剧团）合演了曹禺的《蜕变》，单独演出了沈西蒙编写的多幕剧《重庆交响乐》等，都取得了轰动性效应。他们还向大众剧团以及民间艺人学习，成功地将花船、花鼓灯两种艺术形式串在一起演出，新颖别致，深受广大群众欢迎，在铜城地区民间艺术竞赛中获头等奖第一名。在这过程中，音乐家沈亚威记录下许多民间民俗的音乐材料，使他的音乐创作“增添了新的生命和色彩”，他与吴镇合作的一些歌曲也在淮南地区流传开来。其中一首叫《保卫我们的丰衣足食》，作者自认为在艺术上有所创新：“在曲调中有那么一点蓝色的和弦，使乐句在对比的色彩中似乎好听得多了。”
    一九四四年一月九日至十一日，淮南区党委召开文艺座谈会，总结华中局决定津浦路东为新文艺运动实验区以来的经验。一月十四日到十七日，津浦路东专署召开了第一届民间艺人代表大会。同年九月，罗炳辉师长在铜城主持召开万人民兵检阅大会，天高县各农村剧团汇集这里举行“百团大汇演”，取得群众练兵和文艺运动双丰收。一九四五年，新四军在半塔官塘，举行军民大汇演，军部和第一、三、四、七师都派有文艺代表队参加，演出盛况空前。
    到抗日战争胜利前夕，路东群众文艺运动开展得如火如荼，上演的节目绚丽多彩。差不多每一个较大的集镇有青年剧团（或叫民兵剧团）；每一个完全小学都有孩子剧团，中学更不只一两个剧团，有的几乎每个班都有文艺队。四乡八镇，平时主要由业余剧团演出新洪山戏、小调剧、话剧、歌舞等；年节期间则由群众自觉组织起来玩“花船”，演花鼓灯，踩高跷，玩狮子，玩龙灯，扭秧歌等，内容新颖，花样繁多。经过一段时期的艺术实践，很多乡镇业余剧团都形成自己的拿手好戏和名角。名角如铜城的李育五、李慕兰，汊涧的陆长喜、熊明道，竹镇的李竹萍，张公铺的欧阳娥，杨村的张利生，大通孩子剧团的陶家禄、夏孝寒、王桂芬，竹镇孩子剧团的王恺，半塔孩子剧团的苏大林、张小薇等，都是颇受当地群众欢迎的业余演员。“据有关资料的不完全统计，路东群众剧团创作剧本二十多个（许多是即编即演，没有固定脚本），有新编洪山戏、小调剧、京剧、话剧和活报剧。它们从不同侧面反映了根据地军民的生活、斗争。”路西战争更为频繁，但群众文艺运动也开展得十分热火，以上提到的民间剧团除了在乡镇演出外，还经常去部队医院和被服厂为伤员和工人慰问演出，或参加部队庆功演出，在工农兵群众中影响很大。一九四四年九月十八日，定远藕塘新四军第二师革命烈士纪念塔举行竣工典礼，徐海东、罗炳辉、谭震林、黄岩、郑抱真等军政领导参加了检阅，西线部队文工团和地方民间剧团在这里汇演三天，观众达数万人。路西民间剧团曾创作不少反映现实斗争的剧目，如小歌剧《黑心白》等，可惜皆没有保存下来。
    在新文艺运动热潮的影响下，民间艺人也受到改造，纷纷运用旧的艺术形式，编演新内容的节目，如铜城的李瞎子夫妇演唱的《送郎参军》、《劝你不要赌》等，有些唱段十分形象生动；沂杨区旧戏班演出的《边区人民生活》、《东南一角》等，都受到群众欢迎。党政军领导机关也积极参与群众性文艺活动，逢年过节带头搞起各种表演节目，如玩“花船”之类。淮南地区群众性文艺活动以前所未有的广度和深度开展起来，贯彻执行了党的民族化大众化文艺方针，使得文艺真正成为人民革命事业的一个重要组成部分，成为团结人民、教育人民、打击敌人、消灭敌人的有力武器。
    总之，抗战时期，在党和新四军各级领导的关心和重视下，在部队文艺团体的带动下，淮南根据地的戏剧演出活动乃至整个文艺运动，由小到大，由局部到全面，逐步走上高潮。同政治军事斗争一样，根据地的抗战文艺也在艰难曲折中取得了重大的发展、重大的胜利。