1938年初，坚持鄂豫皖地区的红28军和坚持鄂豫边区的桐柏山红军游击队，改编为新四军第四支队，共3100余人。四支队挺进皖中、皖东敌后，发动组织群众，开展抗日游击战争，创建淮南民主抗日根据地；在斗争中，不断发展壮大武装力量，先后派出一二百名红军干部，组建抗日游击武装，加强新组建的部队，先后调出第八团组建新四军五支队；又调出支队特务营（四个红军连队）为基础组建的第十四团为江北游击纵队的主力，四支队本身仍保持三个红军团的建制，全支队约5000人。

在这一时期，党中央派来一批干部，加强四支队的工作，数千名新战士和数百名知识分子陆续参军，给部队增添了大批新鲜血液，使这支英勇善战，艰苦奋斗的红军部队，更加朝气蓬勃，更加坚强有力，成为坚持淮南抗战的一支劲旅。

皖南事变后，1941年2月，第四支队改编为新四军第二师第四旅。旅长梁从学，政委兼政治部主任王集成，参谋长詹化雨（后黄序周），政治部副主任张树才（后王敬群）。旅辖第10、第11、第12三个团。10团由第7团改编。团长秦贤安、政委钟名镖；11团由9团改编，团长吴华夺，政委高志荣（后蔡炳臣）；12团由新十四团改编，团长杜国屏（后谭知耕），政委徐海珊（后余明）。四旅在新四军二师师部的领导和指挥下，和兄弟部队一起，担负巩固和发展淮南抗日民主根据地的艰巨任务。

1940年10月到1941年春，四旅部队奉命在路东藕塘地区进行短期休整，经过传达贯彻二师党委“三一八”政工会议精神，对部队普遍进行了形势任务和建设正规化党军的教育，提高了部队服从党的领导，坚决执行党的指示的自觉性，增强了长期抗战的决心和信心；旅、团两级研究了加强政治工作和党的建设的措施，进行争当模范党员，创建模范党支部的活动，进一步健全了各级党的组织和党员教育，党的生活制度。部队还进行了加强进攻技、战术的军事训练，对各级指挥员进行组织指挥训练和攻防对抗演习。旅部发出了创建“夜老虎连”的号召，部队普遍开展了夜间进攻训练，使部队的技战术水平有了较大提高。

1941年4月上旬，为了打击日伪，保卫夏收，二师师部命令四旅十二团、五旅十五团和独立第四团，发起天（长）、仪（征）、杨（州）破袭战。4月10日夜，十二团袭击仪征以北谢家集敌人据点，歼伪军60余人。十二团一营再袭谢家集，二营袭击蚂蚁山，各歼敌一部。为阻击仪征敌人出援，四旅侦察连和二师特务营一连在仪征模范营配合下，于十二里岔设伏。4月15日上午九时，仪征出援的日、伪军百余人进入我伏击圈，经一小时激战，毙伤敌四十余人，俘日军一人，伪军四十余人。14日夜，三营击溃了甘泉山出援之敌。15日夜，三营袭击了刘家集，全歼守敌，俘伪军三十多人。十五团和独立四团在天长至大仪之间地区也给敌人以有力打击。

破袭战告一段落后，十二团于十六日晚转移到金牛山地区。扬州、仪征之敌为对我军进行报复，集中日伪军七百余人，于十七日拂晓，分两路偷袭我十二团部队。我军当即进行反击，从早晨激战到下午三时，三营多次与敌人肉搏，将敌击溃。此战共毙伤日军二百多人，伪军三百多人，俘日军二人，伪军三十多人。金牛山战斗，沉重地打击了敌人，给淮南军民以很大的鼓舞。战后，而是发布了嘉奖令，罗炳辉副师长代表张云逸副军长专门到十二团慰问，称此战是“二师成立后对日军的第一场硬仗”。

1941年4月，四旅十团奉命攻占龟山和老子山两个伪军据点，配合三师九旅和二师五旅各一部进剿洪泽湖中与日伪勾结的土顽部队。4月21日夜，十团一营阻击盱眙之敌，三营秘密迅速，陡涉过河，对龟山发起攻击，敌仓促应战，被我全歼。22日夜，十团二营袭击老子山，我迅速接敌后，敌人仓皇乘船逃入湖中。十团控制该要地（洪泽湖入淮河的出入口）半个月，直至完成任务。

1941年5月下旬，日伪军5000余人由滁县、来安、六合、田昌、盱眙出发，分五路向我淮南根据地路东地区进行“扫荡”。我四旅十团坚持盱眙、天长地区；十一团坚持来安、六合地区；十二团坚持天长、仪征地区。各部队避敌锋芒，转移到敌人侧后，不断袭击敌人。十团在前车棚、后车棚地区，毙伤日军天长警备司令铃木以下一百余人；十一团在张山集、屯仓地区毙伤敌三百余人；十二团在瓦砾、石梁地区毙伤敌一百余人。经我路东军民一周的打击，敌人损兵折将，于6月3日退回原防区。

1941年7月，四旅旅部奉命率领十团、十一团支援淮北地区。旋因淮南地区敌情紧张，旅部率十一团返回淮南。十团在淮北进至淮阴、泗阳地区。8月8日，十团二营及侦查队袭击泗阳城北的伪据点火神庙，并乘胜攻占泗阳县城。13日，驻众兴的日、伪军向我十团驻在薛庄的部队发动进攻，激战八个小时，敌人先后四次增援均被我军打退。十团的作战行动，改善了我军在淮泗地区的战略态势。9月，运河东岸的韩德勤部顽军，乘我军在淮（阴）、宝（应）地区兵力空虚，不断渡河西犯。十团一部奉命返回淮宝地区，10月，顽军三百余人并煽动数百名“小刀会”群众进犯运河西岸林家码头，经我十团部队阻击和出击，将敌击溃，阻止了顽军西犯。

1941年10月，四旅十团奉命参加程道口战役。程道口是泗阳、宿迁之间靠近运河边的一个集镇，有坚固的围墙和两丈多宽的水围壕，原是我军占领。韩德勤为了策应淮北津浦路西的汤恩伯部东进，令常备第六旅旅长王光夏率2000人于7月占领该地。王部依托有利地形，加紧构筑工事，形成了较为坚固的防御体系。

1941年10月，汤恩伯部准备大举进攻我淮北解放区，韩德勤的117师和33师各一部，也同时沿涟水县西进。我军为了恢复淮北与淮海地区的联系，粉碎敌人东西合击的企图，我军在新四军代军长陈毅同志指挥下，组织强有力的兵团，准备迎击两路顽军；同时，集中四旅十团，三师七旅十九团，新四军独立旅两个团，四师独立团和骑兵团，担负攻歼程道口顽军的任务。

10月14日夜间我军发起攻击，经两天战斗，我军扫清外围据点。16日夜，我军对主围子发动总攻，十团担负从正面强攻的任务。十团经过战前的各方面充分准备和兵力、火力的周密组织，发起突击后迅速多路攻击，突入围内，其他兄弟部队随后也相继突入围内，在四面猛烈攻击下，将围内各个据点的敌军分割包围，各个歼灭。到21日，除王光夏带着少数人逃出外，顽军全部被检。十团俘虏了顽军参谋长以下300多人。四师彭雪枫师长10月26日在战斗总结会上，表扬了十团部队的作战表现。

我四旅十团在淮北地区进行战斗的同时，我十一、十二团在淮南也频繁地进行战斗。1941年7月底，十二团在天长地区打击敌吴仲英旅1000多人的进犯，迫敌退回。9、10月间，日寇对河南发起进攻，十一团奉命在津浦路南段发起破击战，摧毁铁路两侧碉堡十座，迟滞了敌人的进攻。十一团一营在地方部队配合下，攻占马坝敌人据点，歼日军14人，伪军五十余人。后攻占敌人据点多处。敌人遭我打击后，从明光派日伪军进行增援，被我十一团击退。

我淮南部队对日伪军作战时，桂顽为配合汤恩伯部对我淮北地区的进攻，集中171师和第十游击纵队等部向我路西根据地进攻，连占我周家岗、广兴集、界牌集等地。10月11日，桂顽511团一营，定远县守备大队共1000余人，进占我路西中心区大桥镇。为了反击敌人进攻，四旅旅部奉命率第十二团进到路西，接着十一团也奉命赶到路西。

占我大桥地区的敌军，加紧构筑工事，准备长期据守。二师师部决定发起大桥战役，以第十一团主攻大桥，十二团在南土家、十三团在五尖山，十六团在新张家地区，阻击顽军援兵。

11月16日，我十一团对大桥敌军发起进攻，当夜攻占小街，歼顽军一部。17日上午，经猛烈攻击，顽军被压缩在大街上两个院落里，我十一团集中火力，并助以火攻，将顽军彻底打乱，自吹“从未打过败仗”的桂顽511团一营及土顽部队，被全部歼灭。我十六团部队在新张家集经过激战，将顽军援兵511团二营全歼。

十三团采取攻势防御，牵制了顽军其他援军。为表彰十一团和十六团的战功，二师师部分别授予十一团和十六团“铁锤子团”的荣誉称号。程道口战役结束后，四旅十团奉命于11月底返回淮南路西地区归建。

从1942年到1945年，除了1943年有半年时间由四旅旅部率十一团在路东地区活动外，，其余时间全旅都在路西地区，担负坚持路西，对西防御的任务。同全国其他各根据地一样，淮南地区从1941年起进入了一段艰苦困难的时期，日伪军的扫荡频繁，桂顽在路西地区不断向我军进攻，占领边缘要点后就构筑工事据守，不断蚕食我根据地。几年连续的战争消耗，加上自然灾害造成的困难，根据地人力物力均有所削弱，情况甚为严重。

党中央根据敌后斗争的形势，陆续制定了精兵简政，党政军一元化领导等政策，号召开展大生产运动和整风运动。我四旅在二师党委的领导下，坚决贯彻执行了党中央的方针政策，战胜了一个又一个困难，取得了一系列新的胜利。

1942年2月，四旅进行了精简整编，撤销了十二团，其一、二、三营分别编入了十一团、十团、六旅十七团。安置了少数病残人员。全旅保持4000人，部队数量虽然少了一些，但是更加精干了。

旅团干部也有一些变动，调整后旅长梁从学，政委张劲夫，副旅长吴世安，副政委高志荣，参谋长黄一平，政治部主任李世焱。十团团长程启文，政委钟名镖；十一团团长吴华夺，政委蔡炳臣。

整编结束后，四旅首长决定发起打击定远地区的日伪军和土顽的战斗。3月下旬，十一团二营攻占了定远城以西的敌人据点十八里岗，歼灭日军12人，伪军100多人。接着该营又乘胜袭击了三十里点，杨家楼等据点，又歼灭日伪军一百多人。4月中旬，十一团再次歼灭定远城南的双庙据点的日伪军，其中日军4人，伪军一个小队。

4月上旬，十团发动对定远土顽据点（杞岗）的攻击，杞岗由土匪头子牛登峰率领二三百人据守，工事坚固，号称“铁桶”。十团经过周密准备后，于11夜由突袭转入强攻，经半小时激战，将土顽歼灭。仅牛登峰等三四人逃跑。此战后，陈毅代军长表彰十团：“英勇顽强，战斗作风好！”为表彰十团在程道口、杞岗攻坚战的突出表现，二师师部授予十团“金刚钻团“的光荣称号。罗炳辉副师长亲自将一面“金刚钻”的锦旗授予十团。

7月，十团拔除了定远、合肥地区另外一个坚固的土顽据点谢墟子，歼土顽三百多人，活捉匪首谢黑头（谢少臣），稳定了定合地区的形势。

1942年春、夏季开始，四旅部队在津浦路西的皇甫山区等地开展了生产运动。旅部提出“为完成一、三、五、百而奋斗”的口号。部队开荒种地，养猪种菜，磨粉榨油，取得了很大的成绩。通过部队的生产运动，改善了部队的生活，减轻了根据地人民的负担。部队经过生产锻炼，逐步解决生产与战斗、训练的矛盾。做到军民兼顾，战斗生产两不误。从此以后，部队的生产活动一直坚持到抗战胜利。

1942年十月下旬，桂顽171师主力，172师一部，第十游击纵队及保六团等部，向我路西地区大举进攻，顽军依仗优势兵力长驱直入，占领我路西中心区藕塘镇等一些集镇。当时路西地区只有四旅十团、十一团和六旅十八团参加反击作战。面对顽军的大举进攻，陈毅代军长来电指出：“此地得失，关系我华中全局甚大，此次能否给桂顽沉重打击，实在意义莫大。”在罗炳辉副师长的指挥下，部队连续与桂顽作战十昼夜，进行各种样式作战近二十次，共毙伤顽军一千五百余人。我军也付出很大代价，每团伤亡都在300人以上。十团一连一天换了三个连长，全连缩编为两个班。其它连队也有类似情况。桂顽在我连续打击下被迫撤出路西地区。我四旅部队表现出罕见的英勇顽强，给顽军以沉重打击。战后，陈代军长来电祝贺我军的胜利说：四旅和路西的地方武装在七师的配合下，经十来天的奋战，基本击退了桂顽的进攻，取得保卫我根据地的胜利，意义甚大，应向参战部队慰问嘉奖。

桂顽经过我军的打击，改变了长驱直入的进攻战术，采取步步为营，筑堡固守、不断蚕食的进攻战术；四旅部队和路西地方武装根据敌情的变化，也开始在根据地边缘各要点上修筑工事，逐步形成一条坚固的防线，与顽军对峙。当时大家称这条防线为“罗炳辉防线”。在各要点上，以一定的地方武装据守。有情况时，主力部队随时进行机动支援，这样就使我军的防御作战更加主动，对保卫路西根据地起了很大的作用。

二师领导对四旅在1942年完成战斗和生产任务给予很高的评价。1943年4月20日，罗炳辉同志在华中局会议上说：“我师四旅在路西苦战有很大的成绩。”“生产方面可称二师的模范。”

1943年春，淮南根据地实行党政军一元化领导。二师兼淮南军区，五旅兼路东军分区，六旅兼路西军分区。五、六旅领导同志兼任区党委书记和地委书记。四旅为机动部队，二师令四旅旅部率十一团进入路东地区，十团仍留在路西地区。

9月，五旅改兼路西军分区，四旅兼路东军分区，梁从学旅长兼路东军分区司令，地委书记陈光兼路东军分区政委，副司令员罗占云，副旅长吴世安，副政委高志荣，参谋长朱绍清，政治部主任李世焱。四旅机关、部队均无变动。为防止桂顽对我路西发动新的进攻，同月，二师首长命令四旅旅部率十一团返回路西地区。四旅到路西后，余立金任旅政委，徐海珊任政治部主任，王敬群任旅政治部副主任兼十一团政委。四旅过路西后，即未再负责路东的工作。（到1944年6月，二师命令四旅免兼路东军分区）。

四旅转到路东后，首先拔除了对我根据地危害极大的坪塘顽军据点，十一团采用偷袭战术，一举端掉了第十游击纵队的一个小队和武装特务“白刃队”。10月至11月，桂顽171师511团等部进攻我占鸡岗，占领我全椒县孤山地区。为了反击顽军进攻，并配合我七师反击顽军对皖江的进攻，四旅首长决定采取顽进我进的战术，以十团打击程家市的顽军两个中队和7个流亡县政府。12月17日凌晨，我十团经过两个小时激战，将顽军全部歼灭，并解救了被顽军关押的一百多名群众。

1944年3月，桂顽512团二营及第十游击大队等三个大队，分两路向我滁县总队驻守的枣林集进攻，四旅旅部率十一团三营飞速增援，在枣林集附近与顽军遭遇，当即奋勇出击，将顽军击溃，我歼顽军一个大队。

1944年，部队开展了整风学习运动。部队利用战斗间隙，集中学习整风文件，开展批评自我批评及整风审干运动。运动胜利结束后，部队又开展了群众性练兵活动。通过整风教育和大练兵运动，极大的提高了部队整体军政素质。

1944年11月，日伪军近万人集中“扫荡”我路西地区，我四旅、五旅及路西军分区的部队给予敌人猛烈的还击，敌遭打击后，于16日开始撤退。在日伪军“扫荡”同时，桂顽171师四个营和土顽一部，竟配合日伪军夹击我军，激起部队极大愤慨。11月下旬，五旅及路西军分区部队在占鸡岗全歼桂顽四个营，取得了反击桂顽的重大胜利。四旅决心乘胜以十团收复周家岗。周家岗是我路西根据地东南的重镇，1942年被桂顽占领后，不断加强工事，形成了较坚固的防御体系。十团发挥攻坚战的特长，攻入镇内，将敌人分割包围，对敌人据守的七个互相连同的坚固据点进行逐个攻击，经过两天激战，顽军据点被我陆续攻克。顽军在仓皇突围中被我大部歼灭，周家岗又回到人民手中。

1944年底，经过淮南地区的党政军民的艰苦斗争，淮南根据地不仅恢复了原有的规模，而且有所扩大，根据地各方面的建设都有了很大的发展。为了准备战略反攻，1944年冬，淮南党和政府动员大批青年参军，补充部队。

1945年初，二师进行了扩编。四旅从红军团底子的十团、十一团，旅部侦察队抽调部分部队为骨干，加上从来六支队和滁县、全椒两个县总队升级的连队，恢复组成了十二团。旅团的主要干部是：旅长梁从学（后朱绍清），政委高志荣，参谋长秦贤安，政治部主任徐海珊。十团团长吴华夺，政委胡炜；十一团团长张宜爱，正为蔡炳臣（后裴先白）；十二团团长程启文，政委阮贤榜（后李清泉）。

1945年2月，桂顽向含山、和县地区的我新四军七师部队进攻，妄图切断七师和二师的联系。为了配合七师作战，二师命令四旅、五旅在路西地区对桂顽进行反击。五旅在西县连克界牌集、王山头、萧家圩等据点，给顽军以沉重打击；四旅在东线反击三河集一带顽军，攻克小吴庄、龙王尖、吴塘洼等据点，歼俘虏顽军七百多人。

桂顽在我反击战中受到打击后，又企图集中兵力进犯我路西地区。4月，军部决定发起黄疃庙战役。四旅在富旺集、上河家、下河家进行了防御战，在小鲁庄地区进行了攻防战，经过六天战斗，歼俘桂顽主力八百余人。

1945年8月10日，日本发出乞降照会。同日，朱德总司令发出向日伪军反攻进军的命令。8月15日，我四旅奉命向滁县、全椒进攻，控制三界附近的津浦铁路，随即全旅奉命转向路东地区。

根据形势变化，中央军委命令华中新四军大部开赴山东，粉碎蒋、日、伪的进攻。我四旅、五旅由罗炳辉师长率领北上山东，参加自卫作战。

1945年10月14日，四旅由盱眙县涧溪镇出发，北上过陇海路时，歼灭伪军二百人。10月底到达山东峄县地区，四旅、五旅和四师九旅合编为新四军津浦前线野战军第二纵队，仍为四旅（后改为新四军山东野战军第二纵队第四旅）

1945年11月下旬，我军在津浦线发动临（城）、韩（庄）战役。四旅担负攻击韩庄的任务，韩庄是津浦路上紧靠运河的一个大镇。车站上驻有日军一个加强中队160人，周围驻有伪军一个团1500人。该地被日伪军长期占领，防御工事比较坚固。我军的口号是：“打好进入山东第一仗，向山东人民报到，向淮南人民报喜。”

11月26日晚，发起了韩庄攻击战。当夜，十二团扫清外围，十一团攻入镇内。经过激战，到28日上午战斗结束，伪军被我全歼。日军在十团军事打击和政治攻势下，全部投降。韩庄被我攻克后，由临城南下的日军五个大队2000多人，被迫在韩庄以北向我军缴械投降，我并俘获迫降日军战斗机一架。五旅也取得了临城战斗的胜利，歼灭了大量敌人。

为抢夺抗战胜利果实，蒋介石不顾国共两党正在进行停战谈判，密令其51、57、59、77等四个军的主力以及由伪军摇身一变成为国军的郝鹏举部八个团，以陈大庆为前线总指挥。沿台儿庄至韩庄之间地区分三路向我军进攻。

1946年1月8日，国民党军队渡过运河，我野战军在运河沿线与敌激战。1月9日，我十团在邢店、菜园击退顽军的进攻。10日，十团一营在周营抗击顽军两个团的轮流进攻，（有飞机掩护进攻）激战一天，毙伤顽军700多人；十一团一营在李庄打退顽军一个团的进攻。

同日，国民党军113师329团进到津浦路东侧的金马驹，四旅决心集中兵力将其歼灭。以十二团担任主攻，十团、十一团配合，担任打援任务。当日夜，十二团利用夜暗，秘密接近敌人，突然发起攻击，插入敌阵，将敌人分割，在我猛攻中，敌人企图突围，在混战中被我军全歼。战后，罗炳辉司令员赞誉十二团是“钢铁团”，并为该团团报题写“钢铁”报头。

1月11日，北犯之顽军进到临城、枣庄之线地区，我野战军展开全线反击。12日，右路郝鹏举部两万多人在台儿庄举行起义，顽军全线崩溃，我四旅各团在追击中俘虏顽军一千余人，将顽军全部赶回运河以南。

四旅在八年抗日战争中，经历了严峻的考验和锻炼，完成了上级赋予的各项战斗和工作任务，共作战三百多次，歼灭日顽伪军三万多人。全旅有五千多名优秀干部战士，为中华民族的解放事业献出了宝贵的生命。四旅保持和发扬了红军部队的优良传统，不断把军政素质提高到新的水平。解放战争开始后，四旅部队又改编为华东野战军第二纵队第四师、中国人民解放军第21军第61师，在三年解放战争中驰骋在华东战场上，为党和人民立下了新的卓越战功。1985年，陆军第61师被中央军委命名为红军师，这支英雄部队将为党和军队，为祖国和人民谱写新的功勋篇章。